К настоящему времени целым рядом ученых, рассмотревших историю человечества с самых различных точек зрения, разработано несколько циклических систем, в которые вписываются различные аспекты жизни людей во времени.
По мысли Маркса, коммунизм это не рядовая экономическая формация, а состояние всего человечества, огромная эпоха его развития, которая следует за эпохой настоящего времени. Нашу эпоху, если брать ее всю от рабовладельческого строя, через феодализм, включая сюда и весь капитализм можно условно назвать: Эпохой Антагонистических Формаций (ЭАФ).
Эта эпоха имеет следующие общие черты:
1. Частная собственность на средства производства.
2. Наличие двух основных антагонистических социальных слоев (классов) общества:
· класса эксплуататоров — эксплуатирующих остальных членов общества с целью извлечения прибавочной стоимости, как основного источника собственного безбедного существования;
· класса эксплуатируемых — большая часть общества, обеспечивающая своим трудом более или менее терпимое свое существование и роскошное — класса эксплуататоров.
3. Экономическая зависимость класса эксплуатируемых от класса эксплуататоров.
4. Постоянное наличие противоречия между трудом и капиталом и постоянные попытки его разрешения со стороны эксплуатируемых путем безжалостно подавляемых восстаний и прочих методов социальной борьбы за свои права.
5. Наличие двух основных типов антагонистических сознаний:
· класса эксплуататоров — основанное на идеалистическом, религиозном мировоззрении и навязываемое классу эксплуатируемых, как средство психологического их подчинения правящему классу;
· класса эксплуатируемых — при их достаточном развитии — те или иные формы материализма.
6. Наличие государства, как средства подавления эксплуатируемых в интересах эксплуататоров.
7. Наличие националистических и религиозных движений, применяемых для отвлечения социального гнева эксплуатируемых от эксплуататоров на другие группы таких же эксплуатируемых.
8. Наличие войн, как средства разрешения противоречий между различными группами эксплуататорских государств.
Исходя из вышеизложенного, всю мыслимую историю человечества можно разделить на три больших эпохи (цикла):
1. Эпоха первобытнообщинного строя (ЭПС).
2. Эпоха антагонистических формаций (ЭАФ).
3. Эпоха коммунистических формаций (ЭКФ).
При переходе от эпохи к эпохе существуют переходные периоды, обладающие признаками как старой, так и новой эпох. Так при переходе от 1 ко 2 эпохе существовала цивилизация городов-государств, а переходный период между 2 и 3 эпохами носит название — "социализм". Именно так трактовал это понятие Маркс. То есть социализм, это переходный период между капитализмом и коммунизмом, причем достаточно длительный этап человеческой истории — так переход от 1 эпохи к рабовладельческому строю длился почти 1500 лет, переход к феодализму в странах Западной Европы почти 800 лет, а к капитализму около 400 лет. Так что период социализма должен продлиться, учитывая ускорение процесса развития цивилизации — примерно 100 — 150 лет.