Консультирование — это сложный динамический процесс, разворачивающийся во времени, во многих случаях вовлекающий в это взаимодействие других людей, доступный наблюдению и внешнему вмешательству. В этой связи можно говорить об открытости ситуации психологического консультирования, ее структуре, контексте и динамике.
Говоря о контексте, автор имеет в виду, что ситуация консультирования является подсистемой, пересечением жизненной ситуации психолога и жизненной ситуации клиента.
Считается, что процесс психологического консультирования осуществляется в связи с наличием «пограничной области» — зоны риска между психической нормой и болезнью. Прежде всего, практический психолог должен определить, является ли проблема клиента проявлением патологии (в случае патологии долг психолога — передать клиента соответствующим специалистам), или же речь идет о разновидности нормы.
В фокусе процесса консультирования находятся представления сторон о норме и аномалии в мышлении, в сознании, в поведении. Эти представления, являющиеся артефактами процесса, опосредуют взаимоотношения сторон: конкурируют, подвергаются эмоциональной оценке и анализу.
Результатом процесса в норме является трансформация первоначальных представлений сторон друг о друге и о рассматривавшихся нормативных представлениях. Иногда этого не происходит. Более отдаленными результатами консультирования могут быть и изменения в поведенческой сфере.