Можно выделить три крупные группы районов на территории объединенной ФРГ: Север, Юг и Восток («новые земли»). Они отличаются по специализации хозяйства, по соотношению новых и старых отраслей промышленности (фактор, определяющий конкурентоспособность и динамику развития), по комплексу социально-экономических проблеем. В «старых землях» еще в 80-х годах возникла абсолютно новая формула региональных различий «Север-Юг», причем в отличие от привычной глобальной дилеммы (развивающиеся страны — богатый Север) речь шла о динамичном Юге ФРГ и отстающем Севере. Север, разумеется, тоже очень разный по внутренней структуре.