Природные условия и ресурсы

Длярельефахарактерно сочетание низменностей и холмис­тых равнин, имеются и невысокие горы: центральную часть страны занимает Пеннинский горный массив (средняя высота 500-800 м), на севере поднимаются Грампианские горы. В целом рельеф благоприятен для хозяйственной деятельности.

Климатморской, умеренно континентальный, главным фактором его формирования является Северо-Атлантическое теплое течение, благодаря чему зима очень мягкая (средняя температура января от -3 до -6°С), а лето нежаркое (средняя температура июля от 12 до 17°С). Преобладающие юго-западные ветры приносят значительное количество осадков (от 1600 мм на севере и западе до 800 мм на востоке), число дождливых дней в году — 204, страна знаменита своими туманами (вы­бросы в атмосферу загрязняющих веществ привели к появле­нию «смогов» (туман в сочетании с выбросами), что является ее характерной чертой).

Такие климатические условия позво­ляют выращивать все культуры умеренного пояса, особенно вдоль восточного побережья, обилие осадков в западной части страны определило животноводческую специализацию.

Великобритания обладает многими полноводными, хотя и короткими реками, самыми протяженными являются Северн (354 км) и Темза (340 км) с глубоко проникающими внутрь суши эстуариями (многие из них удобны для приема крупно­тоннажных судов). Для строительства ГЭС используются реки в нагорьях северной части страны. Несмотря на обилие водных ресурсов, в некоторых районах, особенно на юго-востоке, в результате концентрации хозяйственной деятельности ощуща­ется их дефицит.

Почвыстраны отличаются невысоким плодородием, наибо­лее характерны подзолистые и бурые лесные, много каменис­тых и заболоченных земель. Великобритания располагает не­значительными лесными ресурсами (лесистость — всего 9%), леса выполняют водоохранную роль, являются местом отдыха. Древесина для промышленного назначения в основном импор­тируется.

Минеральные ресурсы страны разнообразны, но длительный период освоения привел к исчерпанию многих из них. Замет­ные изменения в последние десятилетия коснулись топливной базы в связи с открытием запасов нефти и газа на шельфе Северного моря, в результате Великобритания наряду с Нор­вегией превратилась в крупнейшего производителя и экспор­тера нефти и газа среди европейских стран.

Великобритания располагала значительными ресурсами уг­ля, но в настоящее время они частично выработаны. Крупными бассейнами являются Йоркширский, Нортам-берленд-Даремский и Южно-Уэльский.

Запасы железной руды оцениваются в 5 млрд. т (доказан­ные — около половины), но руды отличаются низким содер­жанием железа (28%), имеют примеси апатитов, главное мес­торождение находится в Нортгемпшире. Из руд цветных ме­таллов имеются оловянные на п-ове Корнуолл, свинцово-цин-ковые и медные в центральной части страны. В целом ресурс­ная база металлургической промышленности бедна и не обес­печивает потребностей страны. Из неметаллорудного сырья добываются каолины, каменная и калийные соли, но их запасы также невелики. Бедность минерально-ресурсной базы ведет к сильной зависимости от импорта.

Государственный строй

Великобритания — конституционная монархия, главой го­сударства с 1952 г. является королева Елизавета. Законода­тельная власть принадлежит двухпалатному парламенту. Ис­полнительная власть сосредоточена в руках кабинета мини­стров, который возглавляется премьер-министром. Консерватив­ная партия существует с 1867 г. и была правящей с 1979 г. В 1997 г. к власти пришла лейбористская партия (образована в 1890 г). Страна традиционно имеет сильное профсоюзное движение.

Великобритания — постоянный член Совета Безопасности ООН, участница ОБСЕ и Совета Европы, входит в НАТО, ЗЕС, ЕС и другие международные организации.

В административном отношении Великобритания состоит из четырех историко-географических областей: Англия, Уэльс, Северная Ирландия и Шотландия. Остров Мэн и Нормандские острова находятся на особом положении и имеют большую автономию. Национальные проблемы Северной Ирландии — незаживающая рана Великобритании.

Владения Великобритании в основном представлены остро­вами, важнейшими из них являются Бермудские, Виргинские (Британские), Каймановы, Терке и Кайкос, Монтсеррат, Фол­клендские. Свои позиции на Фолклендских островах Велико­британия укрепила в ходе военных действий в 1982 г. против Аргентины (долгий период времени острова являлись спорной территорией), которая попыталась захватить их. Аргентина до сих пор не желает отказаться от притязаний на эту территорию, что осложняет отношения между этими странами; главной причиной являются обнаруженные запасы нефти на северном шельфе островов.