Из крупных европейских стран ФРГ — самая плотнонаселенная, самая урбанизированная и индустриальная. Поэтому ясно, что давление на окружающую среду здесь максимально, а узел экологических проблем сложнее, чем в других странах. Одни автострады и места парковки («бетонированная земля») занимают большую площадь, чем вся застроенная жилыми домами (около 4 тыс. км2 только в «старых землях»).
На этой площади сосредоточен исключительно мощный и концентрированный потенциал загрязняющих отраслей: угледобычи, черной металлургии, большой химии. На территории ФРГ 19 действующих АЭС, ее пронизывает самая густая сеть автострад. В городах выхлопные газы автотранспорта дают больше половины всех загрязнений.
Не удивительно поэтому, что ФРГ была одной из самых загрязненных стран мира в 60-х — 70-х годах. Рейн называли «сточной канавой Европы», а «кислые дожди» сделали больными леса страны. В ГДР положение было еще хуже: больше 70% энергии здесь производилось из бурого угля — самого «грязного» вида топлива.
Но к 90-м годам многое изменилось к лучшему. Под давлением «зеленых» были приняты очень серьезные меры для экологического оздоровления страны:
Затраты принесли плоды: очистился Рейн (в нем можно ловить рыбу) перестал нависать «смог» над угольно-металлургическим Руром, чище стал воздух в других городах. По некоторым показателям ФРГ стала лидером, например по вторичному использованию сырья она достигла рекордных результатов. Иностранцу могут показаться чрезмерными экологические «строгости» повседневной жизни немцев. Так, стеклотару они строго сбрасывают в несколько контейнеров: зеленые бутылки — в один особый, светлые — в другой и т. д.