Понятия энергии и работы можно рассматривать с различных точек зрения, выявляя при этом существенные аспекты их взаимосвязи с различными физическими понятиями и процессами. Наиболее общий подход связывает их с материей и ее движением.
Все, что нас окружает, называют материей. Она существует в непрерывном движении, непрерывно происходят взаимные превращения различных форм ее движения (в частности, механической, тепловой, электромагнитной, ядерной и т.д.) друг в друга. Количественной мерой различных форм движения материи является энергия, а их взаимных превращений - работа.
Из неуничтожимости движения следует тот факт, что суммарная энергия всех форм движения материи в замкнутой системе не исчезает и не возникает из ничего.
В механике изменение механической энергии связано с взаимодействием тел, с работой сил, действующих на тело. Понятие работы играет важную роль в жизни человека, являясь количественной мерой производимых им усилий на обеспечение своей жизнедеятельности.