а) Они схватились на конях;
Взрывая к небу черный прах, Под ними борзы кони бьются. (А. Пушкин)
б) Борис: Но Дмитрий мертв! Он прах! Сомнений нет! (А.К.Толстой)
Словарные значения: 1. высокое. Тело человека после смерти; останки, труп. 2. Традиционно-поэтическое. Мельчайшие частицы чего-либо, пыль. 3. То, что недолговечно, ничтожно, малоценно.
Помогает правильно писать слова с непроверяемыми гласными этимология (от греч. etymologia, из etymon «истина» и logos «понятие, учение») — наука о происхождении слов.
Например, слово уважать происходит от увага «внимание, уважение», вага «вес». Проверочное слово в современном языке — важный. Можно привести параллели из других славянских языков.
Сметана — «снятая часть скисшего молока» — происходит от сметать — «сгребать, собирать».
Впечатление исторически восходит к слову печать. Это то, что впечаталось в память.
Слово преодолеть родственно существительному доля: одолеть — значит о + долеть «делить», от доля — «часть, участь». Первоначально — «получить свою долю». Слово забастовка, появившееся в России в конце XVIII в., пришло из Италии сначала как термин карточной игры — отказ продолжать игру, имеет корень basta — «хватит».
Порой люди создают ложные объяснения происхождения слов: пиджак — спинжак (надевается на спину), скопидом «человек, бережливый до скупости», — скупидом. Такие смешные и неправильные объяснения ученые называют «народной этимологией».