Экологические последствия вулканизма на локальном уровне, как и на региональном, могут быть и позитивными, и негативными.
Вулканический пепел — удобрение и источник питательных элементов для растений.
Так, во время пеплопада вулкана Безымянный в марте 1956 г. выпало около 20 кг пепла на 1 кв м, что сказалось на состоянии биоты в озере Азабачьем, расположенном в 80 км от него. Содержание фитопланктона в озере после пеплопада резко возросло. Вторичным звеном цепи являются ракообразные, питающиеся планктоном. Недостаток последнего негативно сказывается на воспроизводительной способности рачков. Однако и избыток водорослей не всегда благоприятен из-за выделений в воду большого количества, нарушающих химическое равновесие.
Численность ракообразных отразилась на рыбах, в частности, лососевых. В состоянии кормовой базы озера, а, следовательно, и рыб, с 1949 по 1963 г. прослеживаются три периода численности: средней (до пеплопада), низкой (4 года после пеплопада) и очень высокой (в последующие годы).
Вулканический пепел — удобрение и источник питательных элементов для растений.
Изучение свежих пеплов показало, что на их поверхности собирается большое количество подвижных фосфатов и (реже) калия, что вызывает вспышку урожайности. Однако с течением времени питательные вещества вымываются или переходят в неусвояемые формы.
После извержения вулкана Безымянный в 1956 г. в поселке Ключи и других местах, где выпал пепел, резко возросли урожаи овощей. Расчеты показывают, что в пеплах, выброшенных Безымянным только за один день — 30 марта 1956 года, содержалось в виде легкорастворимых солей 450 тыс. т азота, 80 тыс. т калия, 36 тыс. т магния.
Благоприятные последствия извержений для жизнедеятельности человека связаны и с термальными водами. Термальные воды характеризуются высокими бальнеологическими свойствами, дают тепло, которое можно использовать для сельскохозяйственных, бытовых и промышленных целей. Районы современного вулканизма отличаются необычайным гигантизмом в растительном мире, связанным с высокой гидрофильностью почвы, высокими питательными свойствами и благоприятным фильтрационным режимом.
Планетарные негативные последствия вулканизма, по мнению ряда исследователей, связаны с выбросами ядовитых (иридия) и удушающих (углекислоты, сероводорода) веществ.
Мощные извержения вулканов сопровождаются массовыми выбросами пепла и аэрозолей. Соответствующие атмосферные явления, кислотные дожди, поступающие в почву тяжелые металлы и другие загрязнители оказывают ощутимое воздействие на биосферу.
Извержения вулканов, с их мощными эруптивными (вулканогенными) тучами, насыщенными вулканическим пеплом и газом, поднимающимися до 50 километров вверх, обильными камнепадами и пеплопадами, огненными фейерверками, раскаленными лавовыми и горячими потоками обломочных горных пород, спускающимися вниз по склонам вулканов, угрожают жизни людей и наносят материальный ущерб.
Основными поражающими факторами при извержении вулканов являются ударная волна, летящие вторичные снаряды (камни, деревья и т.д.), вулканический пепел, вулканические газы, тепловое излучение, пирокластические потоки. Часто извержение сопровождается образованием цунами, оползней и возникновением пожаров. Мелкий пепел, рассеянный в воздухе, может вызывать затруднение дыхания, обструкцию дыхательных путей, асфиксию и смерть. При некоторых извержениях образуются пирокластические потоки (раскаленные лавины) - газовые струи, содержащие в виде взвеси пепел и камни и движущиеся по склонам вулкана со скоростью 500-800 километров в час, их температура достигает 1 тысячи градусов Цельсия.
Вследствие вулканических извержений на крышах зданий накапливаются мощные слои пепла, что грозит их обрушением. Попадание в легкие мельчайших частиц пепла приводит к падежу скота. Взвесь пепла в воздухе представляет опасность для автомобильного и воздушного транспорта.
Вулканические газы, выделяемые вулканами любого типа, поднимаются в атмосферу и обычно не причиняют вреда, однако частично они могут возвращаться на поверхность Земли в виде кислотных дождей.
Вулканические газы могут наносить и косвенный вред. Так, содержащиеся в них соединения фтора, иридия захватываются пепловыми частицами, а при выпадении последних на земную поверхность заражают пастбища и водоемы, вызывая тяжелые заболевания скота. Таким же образом могут быть загрязнены открытые источники водоснабжения населения.