Подвижные геосинклинальные пояса являются чрезвычайно важным структурным элементом земной коры. Они обычно располагаются в зоне перехода от континента к океану и в процессе своей эволюции формируют континентальную кору. Смысл эволюции геосинклинали заключается в образовании прогиба в земной коре в условиях тектонического растяжения. Этот процесс сопровождается подводными вулканическими излияниями, накоплением глубоководных терригенных и кремнистых отложений. В процессе формирования геосинклиналей возникают частные поднятия, структура прогиба усложняется и за счет размыва поднятий, сложенных вулканитами, формируются граувакковые пески и песчаники. С течением времени появляются рифовые постройки, возникают лагуны, формируются карбонатные толщи, а вулканизм становится все более дифференцированным. Наконец, поднятия разрастаются, происходит своеобразная инверсия прогибов, внедряются гранитные интрузивы и все отложения сминаются в складки. На месте геосинклинального прогиба возникает горное поднятие, перед фронтом которого растут передовые прогибы, заполняемые молассами — гру-бообломочными продуктами разрушения гор, а в последних развивается наземный вулканизм, поставляющий вулканические продукты среднего и кислого состава — андезиты, дациты, риолиты. В дальнейшем горно-складчатое сооружение разрушается, а так как темп поднятия падает, то ороген превращается в пенепленизированную равнину. Такова вкратце идея геосинклинального развития.
В результате спрединга в океанах происходит наращивание океанской коры (рис. 24.6). Поскольку радиус Земли существенно не меняется, новообразованная кора должна поглощаться и уходить под континентальную, т.е. происходит ее субдукция (погружение). Эти районы отмечены необычайно высокой сейсмической активностью и мощной вулканической деятельностью, наличием островных дуг, окраинных морей, глубоководных желобов. Все эти процессы фиксируют активную континентальную окраину, т. е. зону взаимодействия океанской и континентальной коры. Напротив, те участки континентов, которые составляют с частью океанов единую литосферную плиту, как, например, по западной и восточной окраинам Атлантического океана, называют пассивной континентальной окраиной. Они лишены всех перечисленных для активной окраины признаков, но, в свою очередь, характеризуются наличием мощной осадочной толщи, которая формируется над материковым склоном.
Сходство вулканогенных и осадочных пород ранних стадий развития геосинклиналей, так называемой офиолитовой ассоциации с разрезом коры океанского типа, позволило предположить, что последние закладывались на океанской коре и дальнейшее развитие океанского бассейна приводило сначала к его расширению, а затем и к закрытию с формированием мощной континентальной коры и образованием вулканических островных дуг и глубоководных желобов. В этом состоит сущность геосиклинального процесса, благодаря которому происходит развитие геосинклиналей.
Исходя из этого под геосинклинальным подвижным поясом (окраинным или межконтинентальным) понимается подвижный пояс протяженностью в тысячи километров, закладывающийся на границе литосферных плит, характеризующийся длительностью проявления разнообразного вулканизма, активного осадконакопления и на конечных стадиях развития превращающийся в горно-складчатое сооружение с мощной континентальной корой. Примерами таких глобальных поясов являются межконтинентальные и окраинно-континентальные. К первым относятся Урало-Охотский палеозойский, Средиземноморский (Алышйско-Гималайский) кайнозойский и Атлантический палеозойский. К окраинно-континентальным поясам относится Тихоокеанский подвижный пояс.
Орогенный этап развития подвижных поясов состоит в том, что вначале перед фронтом растущих поднятий возникают передовые прогибы, в которых накапливаются мощные толщи тонкообломочных пород с угленосными и соленосными толщами — тонкие молассы. В заключительную стадию горное сооружение растет быстрее, а передовые прогибы как бы «накатываются», смещаются в сторону платформ и заполняются грубообломочной молассой. В самих горных сооружениях возникают межгорные впадины. Для орогенно-го этапа характерен наземный андезитовый вулканизм, формируются крупные стратовулканы. Возникают краевые вулканические пояса, которые маркируют крупные разломы.