Питание рек бывает: снеговое (в степях, где нет собственной речной сети), ледниковое (горные реки), дождевое, смешанное, за счет подземных вод.
Для каждой реки в течение года характерно чередование периодов высокого и низкого уровня воды. Состояние низкого уровня называется меженью , а высокого – паводком или половодьем.
Движение воды в реках всегда турбулентное (беспорядочное, вихревое).
В поперечном сечении потока максимальные скорости наблюдаются в наиболее глубокой части потока – стержне, меньше – у берегов.
Речные потоки производят донную, или глубинную эрозию, направленную на врезание потока в породы, слагающие дно русла, и боковую эрозию , ведущую к подмыву берегов и, в целом, к расширению долины.
На первой стадии геологической деятельности реки характерно преобладание глубинной эрозии и каньонообразный, или V - образный, поперечный профиль долины, называется стадией морфологической молодости.
Вторая стадия называется морфологической зрелостью. Ей соответствует выработанный продольный профиль реки, приближающийся к кривой равновесия, и широкий плоскодонный U - образный поперечный профиль долины с хорошо развитой поймой.
Выработанный продольный профиль реки, приближающийся к кривой равновесия. При несущественных изменениях климата и тектонических движений земной коры совместное действие смежных рек (с системой протоков) и склонового смыва приводит к понижению и выравниванию рельефа. Так возникает выровненная поверхность суши, названная американским ученым В. М. Дэвисом - пенеплен, то есть почти равнина: волнистая или холмистая, иногда с отдельными возвышенностями - останцами, сложенными очень твердыми породами.
Транспортная деятельность рек
Водный поток при своем движении захватывает продукты разрушения горных пород и переносят их:
а) волочением по дну,
б) во взвешенном состоянии,
в) в растворенном виде.
Влекомые по дну и взвешенные частицы принято называть твердым стоком рек.
Грубый обломочный материал усиливает донную эрозию, но и сам измельчается, истирается и окатывается, образуя гальку, гравий, песок.
Аккумуляционная деятельность рек
Уже на первых стадиях развития реки при явном преобладании процессов эрозии и переноса на отдельных участках частично откладывается обломочный материал. Отложения, накапливающиеся в речных долинах в результате деятельности водного потока, называются аллювиальными отложениями или аллювием.
Строение речной долины
В основании аллювиальных отложений каждой террасы всегда располагается цоколь, сложенный коренными горными породами. В зависимости от высотного положения цоколя и мощности аллювия выделяются три типа террас.
Эрозионные террасы (размыва), в которых почти вся террасовидная площадка и уступ слагаются коренными породами, и лишь местами на поверхности сохраняется аллювий. Они образуются в молодых горных сооружениях в результате интенсивных тектонических движений.
Аккумулятивные террасы, в которых площадка и уступ полностью сложены аллювиальными отложениями, а цоколь из коренных пород всегда ниже уровня реки и никогда не обнажается. Они образуются в пределах низменных платформенных равнин, в межгорных и предгорных впадинах.
Цокольные или смешанные, эрозионно-аккумулятивные террасы характеризуются тем, что в нижней части уступа выходит на поверхность цоколь, а верхняя часть уступа и площадка сложены аллювием. Они образуются в переходных зонах от поднятий к погружениям, реже к равнинам.
Устьевые части рек
Различают два типа устьев рек – дельты и эстуарии.
Дельты – это плоские низменные равнины, полого наклоненные в сторону моря, часто имеющие форму, близкую к треугольной. В их пределах река распадается на многочисленные радиально расходящиеся рукава и потоки, образуя аллювиально-дельтовые равнины.
Дельты образуются при относительно небольшой глубине моря, обилии обломочного материала, отсутствии приливов и отливов и сильных вдольбереговых течений и сравнительно медленных колебательных тектонических движений.
Отложения дельт
В речных дельтах встречаются различные по своему составу и генезису отложения:
аллювиальные отложения русловых потоков (на равнинах – пески и глины, более грубый материал – в горах);
озерные отложения, в отшнурованных руслах ( глинистые осадки, богатые органическим веществом);
болотистые отложения (торфяники, на месте зарастающих озер);
морские осадки.
Эстуарии
Эстуарии – воронкообразные заливы, глубоко вдающиеся в долину реки.
Для образования эстуариев благоприятны условия там, где наблюдаются приливы и отливы, вдольбереговые течения и прогибание земной коры.
Во время приливов море далеко вдается в устьевые части рек, а во время отливов морская вода вместе с речной образуют мощный поток, движущийся со значительной скоростью. При этом обломочный материал, принесенный рекой, выносится в море, где подхватывается береговыми течениями.
Лиманы
С эстуариями по форме сходны лиманы – расширенные устья рек, затопленные водами моря, не имеющие приливов и отливов, и превращенные в заливы. Их образование связано с прогибанием земной коры в устьевых частях рек.