В начале 1970-х годов в результате резкого прогресса технологии появились крупные интегральные схемы. Их сравнительно небольшая стоимость и высокие функциональные возможности привели к созданию мини-компьютеров, которые сделались доступными отдельным подразделениям фирм и организаций и решали их специфические задачи (управление технологическими процессами, складской учет, планирование и регулирование производства и т.п.). Таким образом, компьютерные ресурсы стали распределенными по подразделениям, но сами компьютеры работали автономно.
Такая ситуация существовала до тех пор, пока не возникла потребность в совместном использовании всех информационных ресурсов (как это было реализовано в многотерминальных системах). В ответ на это предприятия и организации начали соединять свои мини-компьютеры и разрабатывать программное обеспечение, необходимое для их взаимодействия. В результате появились первые локальные вычислительные сети. Они еще во многом отличались от современных локальных сетей, в первую очередь способами соединения ЭВМ и используемыми для этого устройствами и программным обеспечением. На первых порах для соединения компьютеров друг с другом применялось самое разнообразное нестандартное оборудование со своей формой представления данных на линиях связи, своими типами кабелей и т. п. Эти устройства могли соединять только те типы компьютеров, для которых были разработаны.