Наибольшее распространение получил более дешевый вариант стандарта Ethernet (IEEE 802.3), разработанный фирмой Xerox. Логически эта сеть представляет собой «шину», с помощью которой каждый узел связан со всеми другими. Физически же данная сеть может быть «звездой» или несколькими «звездами», соединенными общей магистралью. Для соединения станций в настоящее время в основном применяется неэкранированная витая пара, которая практически вытеснила в ЛВС популярный ранее коаксиальный кабель.
Самая яркая особенность сети Ethernet — используемый в ней недетерминированный метод множественного доступа с контролем несущей и устранением коллизий (CSMA/CD). Сеть здесь всегда готова принять сообщение от любого узла. Однако перед отправкой информационного пакета станция сначала убеждается, что никто другой не работает в сети. Если две или более станций одновременно начинают передачу, возникает коллизия. Передающие информацию станции обнаруживают ее и прекращают функционировать. Повторная попытка станции отправить данные возобновляется через случайный интервал времени. Постоянно прослушивая сеть, каждая из станций обнаруживает и принимает посылаемые ей пакеты. В качестве аналогии данной схемы часто упоминается способ попарного общения группы воспитанных людей, находящихся в темной комнате.
Теоретически скорость передачи данных в сети Ethernet составляет 10 Мбит/с. Однако коэффициент практического использования пропускной способности кабельной системы в этой сети составляет всего 35%. Недетерминированный метод доступа уменьшает задержки при небольшой сетевой нагрузке, но при перегрузке сети коллизии и задержки существенно возрастают.