С XII в. в общественно-политической жизни Полоцкой земли начались большие перемены. К примеру, активизировалось Вече – общее собрание горожан, на котором решались разнообразные вопросы: изгонять или приглашать князей, заключать мирные и торговые договора, объявлять войну, регулировать отношения между ремесленниками. Оно было и высшей судебной инстанцией. Эти преобразования обусловили развитие многоукладного хозяйства. Родоплеменное производство и рабовладение уступили место феодальным отношениям. Так, дань была заменена феодальной рентой, появились вотчины и волости, разрушился патриархальный уклад, в городах создавались первые цеховые организации. Между «старшими» и «младшими» князьями установились вассальные отношения.
В 1201 г. с разрешения полоцкого князя Владимира в устье Двины немецкие рыцари-крестоносцы и миссионеры основали город Ригу. Это стало началом конца самостоятельности Полоцкой земли. Сопротивляясь внешней агрессии, Полоцк вынужден был пойти на союз с Новгородом и Литвой. В конце 50-х – начале 60-х гг. ХШ в. на Полоцком княжении появляется первый литовский князь Товтивил. С этого времени начинается новый период существования Полоцких земель в составе Великого княжества Литовского[75].