Для обозначения марок сталей разработана система, принятая в ГОСТах. Обозначения состоят из числа цифр и букв, указывающих на примерный состав стали.
Каждый легирующий элемент обозначается буквой: Н – никель; X – хром; К – кобальт; М – молибден; Г – марганец; Д – медь; Р – бор; Б – ниобий; Ц – цирконий; С – кремний; П – фосфор; Ч – редкоземельные металлы; В – вольфрам; Т – титан; А – азот; Ф – ванадий; Ю – алюминий.
Первые цифры в обозначении марок сталей показывают среднее содержание углерода в сотых долях процента (у высокоуглеродистых инструментальных сталях в десятых долях процента).
Цифры, идущие после буквы, указывают на примерное содержание данного легирующего элемента (при содержании элемента менее 1% цифра отсутствует; при содержании 1% цифра 1 и 2% – цифра 2 и т. д.).
Следовательно,
– сталь состава 0,10–0,15% С и 1,3–1,7% Мn обозначается 12Г2;
– сталь состава 0,28–0,35%С; 0,8–1,1% Сr; 0,9–1,2% Мn; 0,8–1,2% Si обозначается 30ХГС и т. д.
Для того, чтобы показать, что в стали ограничено содержание серы и фосфора (S < 0,03%; Р < 0,03%), а также что соблюдены все условия металлургического производства высококачественной стали, в конце обозначения марки ставят букву А[1].
Однако в ряде случаев для сокращения числа знаков в обозначении несколько отступают от точного соблюдения системы ГОСТов (особенно это относится к сложнолегированным сталям).
Например, в инструментальных сталях, имеющих углерода больше 1%, цифры, обозначающие его содержание, полностью опускают.
Так, инструментальная сталь с 1,45 – 1,70% C; 11,0 – 12,% Сr и 0,5–0,8% Мо обозначает Х12М.
Для сплавов с содержанием железа менее 50% и большого количества различных легирующих элементов все они перечисляются буквами, а цифрой указывается только содержание никеля.
Нестандартные стали обозначают самым различным образом.
Так, опытные марки, выплавленные на заводе «Электросталь», обозначаются буквой И (исследовательские), буквой П (пробные) или К и порядковым номером, например ЭИ179, ЭИ276, ЭП398 и т. д.
Несмотря на то, что для всех сталей невозможно применить в полном объеме систему маркировки ГОСТа, она все же более удобна, наглядна и значительно превосходит в этом отношении принятую в других странах (США, Англии, ФРГ и др.) систему маркировки стали.