Наиболее существенный признак этой части речи – способность участвовать в счете, которая может проявляться по-разному:
- обозначать сумму счета (три стола);
- обозначать занимаемое место в счете (третий стол);
- обозначать некоторую счетную совокупность (трое детей).
В сочетании с существительным числительное обозначает определенное количество предметов, но при этом по своему значению остается отвлеченным, т.к. числительному безразлично, какой предмет подвергается счету – большой, маленький, живой, неживой и т.д. Отвлеченный характер числительного ярко проявляется при сопоставлении с так называемыми счетными существительными (двойка, сотня и др.), которые обозначают не отвлеченное от предмета количество, а количество, совмещенное с предметным, т. е. с названием предмета. Счетное существительное двойка совмещает количество с названием цифры 2 (написать двойку), с названием оценки (получить двойку), с названием автобуса определенного маршрута (подошла двойка).
По структуре числительные делятся на простые (шесть), сложные (шестьдесят) и составные (сто шестьдесят шесть).
В современном русском языке насчитывается 16 непроизводных корней, которые положены в основу образования числительных: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, полтора, сорок, сто, тысяча, миллион, миллиард.
Не нужно смешивать с числительными существительные, прилагательные, местоимения и наречия с количественным значением типа пара, двойка, двойня, двойник, двойной, двоякий, оба, обе, столько, сколько, несколько, мало, немало, много, немного.
3. Синтаксические признаки
В грамматическом отношении числительные – это весьма неоднородный класс слов. Числительные типа пятый, сотый изменяются по родам, числам и падежам, согласуются с существительными и выступают в функции определения или – реже – именной части составного именного сказуемого.
Числительные типа пять, десять, сто не имеют рода и числа, но изменяются по падежам, управляют существительными в родительном падеже, образуя несвободное словосочетание, которое выполняет в предложении функцию подлежащего или дополнения. Склонение подобных числительных имеет свои особенности и отличается от склонения существительных и прилагательных.