Из-за нехватки кадров в период Первой мировой войны Уоллесу Хьюму Карозэрсу (1896–1937), студенту колледжа Таркио, было поручено руководить кафедрой химии. Позднее он добился должности профессора в Гарварде, а в дальнейшем был приглашен в исследовательский центр гиганта химической индустрии США – компании «Дюпон». Именно там им и был создан суперполимер нейлон (nylon), который не только произвел революцию в текстильной промышленности, но и стал первым из бесчисленного семейства полимерных материалов. Новинка была запатентована под названием nylon – «нейлон» (согласно некоторым источникам, в названии заложены первые буквы города New York). Карозэрсу не удалось увидеть успех нейлона, этого первого «синтетического шелка», который не только стал заменой шелку в производстве чулок, но и нашел широкое применение в промышленности: в апреле 1937-го в состоянии депрессии он совершил самоубийство.
Вначале из нейлона изготавливали рыболовные сети и парашюты, а затем одним из самых массовых его применений стало его использование в производстве чулочно-носочных изделий и других видов одежды. В 1939 году компания «Дюпон» построила свой первый завод по производству нитей из полиамида-6,6, а к концу того же года первая партия чулочных изделий поступила в продажу. В течение 1940–1941 годов производство нитей из полиамида-6,6 было расширено и затем появилось в Италии и Великобритании.
С тех пор эта продукция пользуется широким спросом. Нити из полиамида-6,6 и сегодня широко используются как в текстильной промышленности, так и в производстве технических изделий. Нейлон – прочное, эластичное, устойчивое к истиранию, изгибу и действию многих химических реагентов полиамидное синтетическое волокно – к настоящему времени вошел в каждый дом. О важности этого изобретения свидетельствует тот факт, что изобретение нейлона многими источниками называется одним из важнейших научных открытий XX века.