В 1045 году супруга Ярослава Мудрого великая княгиня Ирина приехала в Новгород к своему старшему сыну, князю Владимиру Ярославичу, по случаю закладки собора Святой Софии и вскоре приняла там монашеский постриг с именем Анны. Это было первое добровольное пострижение в великокняжеской семье. Оно означало, что она исполнила свой государственный долг жены правителя и отныне служит только Богу. Но ей и в монашестве удалось соединить два служения: она отдала свои силы на устроение нового собора, при ней он был начат, при ней окончен.
София Киевская и София Новгородская, два могучих собора, хранят память о женщине, причастной к их созданию.
Новгородская София(1045-1050) существенно отличается от киевского собора. Он проще, лаконичнее, строже. Для него характерны некоторые художественные и конструктивные решения, не известные ни южнорусскому, ни византийскому зодчеству: кладка стен из огромных, неправильной формы камней, двускатные перекрытия, наличие лопаток на фасадах, аркатурный пояс на барабане и др. Частично это объясняется связями Новгорода с Западной Европой и влиянием романской архитектуры. Новгородская София послужила образцом для последующих новгородских построек начала XII века: соборов Антониева (1117-1119) и Юрьева (1119) монастырей, церкви Иоанна на Опоках (1127).