В зависимости от назначения различают магнитно-твердые и магнитно-мягкие материалы.
Магнитно-твердые материалы применяют для изготовления постоянных магнитов. Они должны иметь высокие значения коэрцитивной силы и остаточной индукции. Коэрцитивной силой называется напряженность магнитного поля обратного знака, которая должна быть приложена к образцу для его размагничивания. Остаточной индукцией называют магнитную индукцию, остающуюся в образце после его намагничивания и снятия магнитного поля.
Магнитно-мягкие материалы используют для работы в переменных полях. Данные материалы применяются для изготовления магнитопроводов, трансформаторов, электрических машин и аппаратов, магнитных экранов и прочих устройств, где требуется намагничивание с малыми потерями энергии.
Согласно своей основе, магнитные материалы подразделяются на металлические, неметаллические и магнитодиэлектрики. К металлическим магнитно-мягким материалам относится чистое (электролитическое) железо, листовая электротехническая сталь, пермаллой (железо-никелевые сплавы с содержанием никеля от 36 до 80 %) и др.Характерными особенностями всех пермаллоев является их легкая намагничиваемость в слабых магнитных полях и повышенные значения удельного электрического сопротивления. К неметаллическим магнитным материалам относятся ферриты. Это материалы, получаемые из порошкообразной смеси оксидов некоторых металлов и окиси железа после прессования и термической обработки (обжига). Ферриты бывают магнитно-мягкие и магнитно-твердые.
Магнитодиэлектрики это композиционные материалы, состоящие из 70-80 % порошкообразного магнитного материала и 30-20% органического высокополимерного диэлектрика.
Ферриты и магнитодиэлектрики отличаются от металлических магнитных материалов большими значениями удельного объемного сопротивления, что резко снижает потери на вихревые токи. Это позволяет использовать эти материалы в технике высоких частот. Кроме того, ферриты обладают стабильностью своих магнитных характеристик в широком диапазоне частот.