Изменение технического состояния автомобилей, агрегатов и механизмов происходит под влиянием постоянно действующих причин, обусловленных работой самих механизмов, случайных: причин, а также внешних условий, при которых работает или хранится автомобиль. К случайным причинам относятся скрытые дефекты и перегрузки конструкций, превосходящие допустимые пределы и др.
Основными постоянно действующими причинами изменения технического состояния автомобиля, его агрегатов и механизмов являются: изнашивание, пластические деформации и усталостные разрушения, коррозия, физико-химические и температурные изменения материалов и деталей.
Знание основных причин изменения работоспособности и технического состояния важно как для совершенствования конструкции автомобилей, так и для выбора наиболее эффективных мероприятий по предупреждению отказов и неисправностей в эксплуатации.
Наиболее существенным фактором, определяющим отказы машин, является изнашивание деталей.
Изнашивание — это процесс отделения материала с поверхности твердого тела и (или) накопление его остаточной деформации при трении, проявляющийся в постепенном изменении размеров и (или) формы тела.
В результате процесса изнашивания происходит износ материала, проявляющийся в виде отделения или остаточной деформации материала.
Износ — результат изнашивания, определяемый в установленных единицах (например, в микрометрах).
Изнашивание поверхностей деталей возникает под действием трения и зависит от материалов деталей, качества обработки их поверхностей, нагрузки, скорости относительного перемещения поверхностей, их температур и, пожалуй, самое важное — качества и количества смазочного материала.
В результате процесса изнашивания происходит износ поверхностей. Значение износа, при котором изделие сохраняет работоспособность, называется допустимым износом. При определенной величине износа, называемого предельным, наступает отказ или предельное состояние изделия, после которого использование изделия должно быть прекращено или становится невозможным. Наработка до отказа из-за износа определяется по величине скорости или интенсивности изнашивания.
Скорость изнашивания — это отношение износа к интервалу времени, в течение которого он возник; обычно различают мгновенную (в определенный момент времени) и среднюю скорость изнашивания (за определенный интервал времени). Интенсивность изнашивания определяется как отношение значения износа к обусловленному пути, на котором происходило изнашивание, или к объему выполненной работы.