Реле струму - це електричні апарати захисту від недопустимих значень струмів в електричних колах. Суттєвою відміною їх від розглянутих вище електричних апаратів захисту є те, що вони спрацьовують майже миттєво при досягненні струмом деякого критичного значення - струму спрацювання реле.
Найчастіше такі реле виконують функцію реле максимального струму, але можуть виконувати і функцію реле мінімального струму. Ці реле бувають як постійного, так і змінного струму.
Реле струму (змінного) серії ЭТ (рис. 3.10) складається з ярма 1, яке виготовляється шихтованим з електротехнічної сталі. Обмотка 2 складається з двох котушок, які можуть бути з'єднані між собою як послідовно, так і паралельно, але до того споживача або ділянки кола, які вони мають захищати від недопустимих збільшень значень струму, обмотки підключаються послідовно. Якір 3 виготовляється Z-подібної форми з тонкого листа електротехнічної сталі і має можливість обертатися навколо осі в зазорі між полюсами ярма. Зі зміною сили струму, що проходить через обмотку 2, змінюється і величина обертового моменту, який діє на якір 3. Якір обертається навколо осі, а разом з ним обертаються і рухомі контакти 6. При досягненні струмом деякого критичного значення - струму спрацювання реле, рухомі контакти замикаються з нерухомими контактами 7, і на виході реле з'являється сигнал Uвих .
Пружина 4 забезпечує рух якоря та рухомих контактів у зворотному напрямку при зменшенні або відсутності струму в обмотці.
Конструкція реле струму дозволяє регулювати значення струму спрацювання. Ступеневе регулювання досягається внаслідок послідовного або паралельного з'єднання обмоток 2. При паралельному з'єднанні струм удвічі більший, ніж при послідовному. Плавне регулювання досягається з допомогою важеля 5, завдяки обертанню якого змінюється величина початкового натягу пружини 4. Використовуючи ці два способи регулювання, можна плавно змінювати значення струму спрацювання в діапазоні 1 4.
В електричних схемах електропривода робочих машин знайшли також використання реле струму нової серії РТ-40 (рис. 3.11). Складові частини та принцип дії реле цієї серії аналогічні до реле серії ЭТ. Але завдяки Г-подібній формі якоря 2, використанню більш досконалих матеріалів та новітніх технологій вони мають кращі характеристики, менші габарити і масу.
Умовні графічні позначення на електричних схемах основних елементів реле струму показані в п. 31, 32, 46 додатку А.