В форме прямой речи автор может передавать: 1) чужие слова, 2) свои слова, ранее сказанные, 3) невысказанные мысли.
П р и м е р ы. 1) «Эко солнышко! — промолвил Касьян вполголоса.— Эка благодать, господи! Эка теплота в лесу». (Т.) 2) «Скажи, пожалуйста, Касьян,— начал я, не спуская глаз с его слегка раскрасневшегося лица.— чем ты промышляешь?» (Т.) 3) «Да где же это я?» — пронеслось в моей голове. (Т.)
Так как прямая речь передаёт устную речь разных лиц с сохранением всех её особенностей, она по сравнению с косвенной речью обычно более живая, более эмоциональная. В ней нередко можно встретить обращения, восклицания, частицы, вводные слова, порядок слов, свойственный живой, заранее не подготовленной речи, неполные предложения, незаконченные и прерванные предложения. В рассказе самого автора эти особенности речи встречаются значительно реже.
Благодаря своей живости и выразительности прямая речь используется в художественных произведениях для характеристики персонажей.