В отечественной возрастной психологии, к сожалению, отсутствует общепризнанное определение и единый подход к пониманию доминирующей деятельности человека пожилого возраста, равно как и общепринятое определение основных личностных новообразований этого возраста. Поэтому в качестве ведущей деятельности Лидерс и др. выделяют деятельность внутренней душевной жизни пожилого человека, направленную на принятие своего, уже почти пройденного, жизненного пути. Пожилой человек не только размышляет над смыслом текущего периода своей жизни: «Моя жизнь не бессмысленна, пусть я не могу продолжать трудиться, но у меня есть возможность реализовать себя в других сферах жизнедеятельности», но и неизбежно осмысливает свою жизнь как целое. Плодотворная старость, здоровое психологическое состояние в пожилом возрасте связано с принятием пройденного жизненного пути. Болезненное психологическое состояние – с неприятием.
В научной литературе широко распространена точка зрения о заострении или огрубении в старости прошлых личностных черт. Т.е. в старости, за счет возрастных изменений акцентируются, проявляются в более выраженной форме присущие ранее человеку негативные черты характера. Например, некоторые люди с тревожно-мнительными чертами становятся еще более мнительными, тревожными и подозрительными, у расчетливых развивается мелочность и скупость, доходящая при акцентуации до постоянного страха быть обворованным, оказаться нищим. Принципиальность и твердость установок часто преобразуются в непримиримость к взглядам окружающих, порождают «войну поколений», конфликты с окружающими. Эмоциональная несдержанность заостряется до степени взрывной агрессивности, нередко – полной утраты контроля над эмоциональными реакциями.
Но наряду с указанными сдвигами характера у многих людей в старости наблюдаются и положительные изменения. Можно нередко наблюдать умиротворенность, отход от мелочных интересов к осмыслению главных жизненных ценностей, адекватную переоценку своих возможностей, сглаживание противоречивых черт характера. Рассматривая тему изменения характера человека в старости, нужно учитывать, что у одного и того же человека могут наблюдаться как негативные, так и позитивные изменения.
Общей характерной чертой образа жизни долгожителей является, прежде всего, большая активность. Ни один лентяй до глубокой старости не доживает. Жизнерадостность, отсутствие завистливости, неподатливость мрачным настроениями и способность к быстрому восстановлению равновесия после психической травмы – все эти качества присущи большинству долгожителей. Надежный путь к долголетию, кроме того, связан с сознательным самоограничением: никакого пресыщения ни в чем, нужно «беречь желание».
Каждый возраст имеет свои преимущества. В юности важно научиться доводить до конца начинаемые дела. Если этот навык не выработан, то человек не сможет сделать ничего существенного и не сумеет своевременно реализовать свои планы. Для молодого возраста стремление к достижению внешних, «экспансивных» целей является нормой, тогда как жизнь стареющего человека, напротив, проходит под знаком утверждения достигнутого и сокращения внешней активности. И ненормально, если человек преклонных лет застревает на юношеских установках. У того, кто стремится всегда быть юным, не происходит необходимой возрастной трансформации ценностей и потребностей, он не завершает своего психического развития.
Переступая порог старости, человек обращается мыслями в прошлое, задумываясь над тем, как складывалась его жизнь и оценивая мотивы своих поступков. Однако смотреть только назад невозможно, пока живешь, человек любого возраста нуждается в перспективе, прицельной точке в будущем. Неслучайно многие люди именно в этом возрасте становятся верующими, потому что вера в бессмертие души наполняет смыслом остаток жизненного пути, перенося цель жизни из временного в вечное, что позволяет человеку прожить вторую половину жизни с такой же целеустремленностью, как и первую.