Файловая система NTFS была разработана в качестве основной файловой системы для ОС Windows NT в начале 1990-х годов с учетом опыта разработки файловых систем FAT и HPFS (основная файловая система для OS/2), а также других существовавших в то время файловых систем.
Основными отличительными свойствами NTFS являются:
поддержка больших файлов и больших дисков объемом до 264 байт;
восстанавливаемость после сбоев и отказов программ и аппаратуры управления дисками за счет ведения журнала (журналирование);
высокая скорость операций, в том числе для больших дисков;
низкий уровень фрагментации, в том числе для больших дисков;
гибкая структура, допускающая развитие за счет добавления новых типов записей и атрибутов файлов с сохранением совместимости с предыдущими версиями файловых систем;
устойчивость к отказам дисковых накопителей;
поддержка длинных символьных имен;
контроль доступа к каталогам и отдельным файлам.