Способность членораздельно говорить, писать и читать – важнейшие условия коммуникации. Речь является уникальным свойством человека. Способность развивать артикуляционную речь основана на таких качествах, как тонкий контроль мышц гортани и рта, который отсутствует у шимпанзе и других крупных человекообразных обезьян.
Обнаружен ген, имеющий отношение к способности человека развивать речь. Точковая мутация в данном гене вызывала ухудшение речи в одной изученной семье, в которой у половины членов были значительные сложности в артикуляции, сопровождаемые лингвистическими и грамматическими нарушениями.
Интересно, что этот же ген выделен у шимпанзе, гориллы, орангутанга, макаки резус и мыши, но человеческий ген отличен от таковых у животных по ряду кодируемых им аминокислот, что указывает на тот факт, что он был предметом отбора в течение предыдущей эволюции человека.
Изучая близнецов в возрасте двух лет, ученые пришли к выводу, что генетические, а не средовые факторы играют основную роль в задержке начала разговорной речи у детей, которые проявляют наибольшие трудности в овладении речью. Так, если в монозиготной близнецовой паре один ребенок был отстающим, то вероятность того, что и его партнер попадал в эту же группу составляла 81 %, в то же время для дизиготных близнецовых пар эта величина составляла 42%.
Для неотстающих детей определяющим фактором являлась среда. При быстром, среднем и даже слегка замедленном речевом развитии именно среда играла большую роль, чем гены.
Считается, что ранняя задержка в речевом развитии не означает, что ребенок обязательно столкнется с трудностями в освоении речи или чтения. Половина этих детей догоняет своих ровесников.
В настоящее время делается акцент на половые различия в речевой задержке – мальчики чаще, чем девочки, сталкиваются с этой проблемой, и, таким образом, принадлежность к мужскому полу является фактором повышенного риска в нарушении речевого развития.