От последствий курения погибает больше людей, чем от СПИДа, алкоголя, других наркотических веществ, автокатастроф, убийств и самоубийств вместе взятых. Активным веществом сигарет является никотин. По степени пристрастия никотин сходен с героином, а его негативные последствия для здоровья популяции в целом гораздо серьезней.
Никотин является стимулятором и седативным средством, снижая тревожность. Из легких в мозг он проникает всего за несколько секунд, а его эффекты для организма длятся около получаса. Из-за быстрого привыканииия к наркотизирующему действию никотина, курильщикам требуется все больше сигарет.
Сигаретный дым содержит различные газы, а больше всего монооксида углерода (СО) и ароматических смол. Смола вызывает рак, эмфизему и другие болезни легких, монооксид углерода – сердечно-сосудистые болезни. У курящих матерей риск рождения недоношенных и мертворожденных детей выше.
При изучении семей предполагают, что генетические факторы влияют на склонность к курению, поскольку растет доля курильщиков среди родственников людей, которые также курят. Вероятность для человека стать курильщиком повышается в 2–3 раза, если курит его брат.
О наличии генетической предрасположенности к этой привычке свидетельствуют также результаты изучения приемных детей и близнецовых выборок в Швеции, Дании, Финляндии, Австралии и США, в результате чего было показано, что наследуемость курения находится в пределах 37–84% для женщин и 28–84% для мужчин.
На моно- и дизиготных близнецах мужчинах показано, что начало и длительность курения находятся под генетическим контролем. Кроме того, у монозиготных близнецов конкордантность по прекращению курения также была выше, чем у дизиготных близнецов, что свидетельствует о генетическом ком-поненте склонности бросить курить.