Авторитаризм, как тип политиче6ской системы, занимает промежуточное положение между тоталитаризмом и демократией. С тоталитаризмом его роднит неограниченный законами характер власти, с демократией- наличие автономных, нерегулируемых государством общественных сфер, экономики и частной жизни, сохранение элементов гражданского общества.
В целом для авторитаризма характерны следующие основные черты.:
1. Автократизм (единоличное правление) или правление группы лиц (военная хунта, олигархия).
2. Неограниченность власти, её неподконтрольность гражданам. При этом властные полномочия могут реализовываться на основе законов, но сами власть принимает по своему усмотрению.
3. Опора (реальная или потенциальная) на силу. Авторитарный правящий режим не прибегает к массовым репрессиям, но в случае необходимости может использовать силу для принуждения.
4. Монополизация власти и политики, недопущение реальной политической оппозиции и конкуренции. Однако, присущее данному режиму политическое однообразие не всегда выступает следствием законодательных запретов, нередко это результат неготовности общества к созданию той или иной политической организации, отсутствие у населения потребности к этому.
5. Отказ от тотального контроля за неполитическим сферами жизнедеятельности общества, ограниченное вмешательство и контроль. При этом, власть, главным образом, занимается вопросами обеспечения собственной безопасности, общественного порядка, самообороны, внешней политикой, хотя может и влиять на стратегию экономического развития не разрушая механизмы рыночного саморегулирования.
6. Рекрутирование политической элиты осуществляется путём назначения, но не свободной конкурентной борьбы.
Таким образом, авторитарная политическая система – это неограниченная власть одного лица, или группы лиц, не допускающих политическую оппозицию, но сохраняющая автономию личности и общества во внеполитических сферах. В то же время в авторитарных условиях граждане не имеют институциональных гарантий своей безопасности и автономии.
Примерами авторитарных политических систем являются монархии, деспотические или диктаторские режимы, военные хунты, популистские системы.