Два глагола, различающиеся видом и совпадающие по лексическому значению, называются видовой парой. В видовые пары объединяются предельные глаголы. Видовые пары для непредельных глаголов (нравиться – понравиться, радоваться – обрадоваться, любить – полюбить и др.) в литературе выделяются непоследовательно.
Ю. С. Маслов в 1948 г. предложил функциональный критерий определения видовой пары: в контексте настоящего исторического презентные формы НСВ замещаются формами прошедшего времени СВ: Вчера он входит и говорит... → Вчера он вошел и сказал... . Этот прием можно использовать широко, однако в некоторых случаях указанная замена возможна и у таких глаголов, которые видовой парой обычно не считаются: Я ему говорю, что заболел, а он смеется(пример Е. В. Падучевой) → Я ему говорю, что заболел, а он засмеялся.
Видовые пары, т. е. наличие двух лексем, по-разному обозначающих одно и то же реальное действие, специфически отличают славянские языки в целом, в том числе и русский язык, от других языков, где одно действие обозначается одним словом.
Видовые пары характеризуются по двум основаниям, по формальному признаку и по значению.