Терминологическое сочетание «способ глагольного действия» употребляется в двух случаях. Во-первых, им обозначается семантическая модификация (А. В. Исаченко) в основном бесприставочных глаголов, в результате которой выражаются дополнительные количественные, временные и результативные смыслы.
Во-вторых, способами глагольного действия называют разряды глаголов, объединенных на основе общей семантической модификации, т. е. общего модификационного словообразовательного значения. Способы глагольного действия выражаются приставками и суффиксами (иногда префиксально-суффиксально, иногда с участием постфикса). Основные способы действия следующие:
результативный – выкопать, создать, достичь, построить;
начинательный — запеть, пойти, раскричаться, взволноваться;
окончательный (финитный) — отгрохотать, перебродить (вино уже перебродило), допить;
ограничительный – поговорить, покурить, походить, погостить;
длительно-ограничительный – проговорить два часа, проходить весь день;
однократный – мазнуть, сглупить, сострить;
уменьшительно-смягчительный – наиграть, подвыпить, приглушить, вздремнуть;
распределительный – перебить все чашки, перечитать все газеты, повывезти все вещи;
интенсивно-результативный – нагладить, раскормить, набегаться, объесться, отлежаться;
многоактный–мазать, охать, толкать;
многократный – сиживать, хаживать, нашивать, едать;
сопроводительный – прихрамывать, приплясывать, поглядывать (говорить и поглядывать по сторонам).
Вид тесно связан со способами действия, во-первых, потому, что они тоже являются средством характеристики протекания действия, во-вторых, потому, что значение способов действия может ограничивать видовое формообразование (например, от многих глаголов начинательного способа не образуются имперфективные формы: кричать → закричать → *закрикивать, охать → заохать → *заохиватъ, бежать → побежать → *побегиватъ).
Многие значения способов действия препятствуют объединению глаголов НСВ и СВ в видовые пары. Так, махать и махнуть не образуют видовой пары в связи с тем, что первый имеет значение многоактности, а второй – одноактности, глаголы кричать и раскричаться не объединяются в видовую пару потому, что у последнего есть значение интенсивности и начала действия.