Классификация норм права служит выяснению их природы, места в правовом регулировании. Под классификацией обычно понимается распределение изучаемых объектов по классам на основании определенных критериев (общих признаков).
В зависимости от характера регулируемых нормами права отношений они подразделяются на нормы материального и нормы процессуального права.
Материальные нормы права регулируют экономические, политические, социальные, идеологические и иные материальные отношения; определяют правовой статус граждан, их разнообразные права и обязанности. С помощью материальных норм регулируются отношения граждан между собой и создаваемыми ими общественными органами и организациями.
Материальные нормы регулируют деятельность политических партий, государственных органов и организаций, должностных лиц. Ими определяется компетенция государственных органов, их структура, сфера деятельности, характер взаимоотношений с гражданами и между собой, форма правления, государственный режим, форма государственного устройства.
Материальные нормы права устанавливают не только статус, субординацию и рамки деятельности государственных органов, но и принципы их организации и деятельности.
Процессуальные нормы права в отличие от материальных не регулируют ни экономических, ни политических, ни каких бы то ни было иных отношений, а лишь закрепляют процессуальные формы (процедуру, правила, порядок) осуществления и защиты предусмотренных материальными нормами прав. Процессуальные нормы содержатся в основном в таких отраслях права, как гражданское процессуальное право, арбитражное процессуальное право и уголовно-процессуальное право. Имеются они также в ряде других отраслей права.
По отраслевому критерию нормы права подразделяются соответственно на нормы конституционного права, административного, гражданского, уголовного и т.д.
В зависимости от характера содержащихся в нормах предписаний, они подразделяются на управомочивающие, обязывающие, запрещающие.
Под управомочивающими подразумеваются нормы права, предоставляющие возможность участникам правоотношений действовать тем или иным образом. В них акцентируется внимание на правах субъектов, недопустимости совершения ими определенных действий.
Специфика обязывающих норм, как это следует из названия, заключается в том, что они обязывают субъекта права совершить определенные положительные действия. В случае отказа лица совершить эти действия наступают негативные для него юридические последствия.
Запрещающие нормы определяют составы правонарушений и санкции за их совершение.
В зависимости от времени действия нормы подразделяются на нормы постоянного действия, или обычные нормы (действуют до их отмены в установленном порядке), и нормы временного действия (указывается срок, по истечении которого они теряют юридическую силу).
По месту действия нормы подразделяются на нормы, распространяющиеся на всю территорию страны, и нормы, действующие на части ее территории.
В зависимости от круга лиц, на которые распространяются нормы, они подразделяются на общие и специальные. Первые охватывают собой всех лиц, проживающих на данной территории. Регулятивное действие вторых распространяется лишь на определенную категорию субъектов права.
Широко распространена также в литературе классификация норм права в зависимости от характера элементов их структуры – гипотезы, диспозиции, санкции. Большое распространение получила также классификация правовых норм в зависимости от их принадлежности к публичному или частному праву.