Вуайеризм - это получение сексуального удовольствия от наблюдения за обнаженными или раздевающимися людьми и за сексуальной активностью других людей, обычно незнакомых, без их согласия. Поскольку в определенной степени вуайеризм считается социально приемлемым, иногда трудно определить, когда вуайеристское поведение становится проблемой. Чтобы быть квалифицированным как атипичное сексуальное поведение, вуайеризм должен быть предпочитаемым способом достижения сексуального возбуждения по сравнению с традиционными сексуальными отношениями с партнером. Акт вуайеризма также может подчас совершаться с некоторым риском для подглядывающего. Или это может быть и то и другое одновременно. Люди, склонные к таким действиям, часто больше всего сексуально возбуждаются, когда риск быть обнаруженными высок. Этим можно объяснить, почему большинство вуайеристов не стремятся в такие места, как лагеря нудистов или пляжи для купания голышом, где подглядывание допускается.
Это поведение чаще всего характерно для мужчин. Вуайеризм может проявляться в виде подглядывания в окна спален, просверливания отверстий в стенах общественных раздевалок. Вуайеристы часто располагаются перед входом в женские бани. Некоторые мужчины могут по несколько ночей в неделю путешествовать по сложным маршрутам ради случайной награды в виде промелькнувшей в окне обнаженной фигуры или, в редких случаях, сцены полового акта. В последние годы мы наблюдали появление новой формы вуайеризма, связанной с применением маленьких, технически совершенных видеокамер, помогающих тайно вторгаться в частную жизнь многих ничего не подозревающих людей.
Очень часто люди, склонные к вуайеризму, подобно обсуждавшимся выше эксгибиционистам, имеют ряд общих характеристик: недостаточно развитые социосексуальные навыки, чувство собственной неполноценности и неадекватности, особенно по отношению к потенциальным сексуальным партнерам. Это, как правило, очень молодые мужчины, обычно чуть старше 20 лет. Они редко "подглядывают" за теми, кого знают, предпочитая незнакомых людей. Вуайеризм обычно не связывается с другими видами антиобщественного поведения. Большинство людей, склонных к такой деятельности, довольствуются просто подглядыванием со значительного расстояния. Иногда вуайеристы совершают более серьезные преступления, например кражи, поджоги, нападения и даже изнасилования.
Вуайеризм, независимо от того, проявляется ли он в форме простого подглядывания или с помощью скрытых видеокамер, становится компенсаторным (замещающим) действием. Ведь вуайерист часто не способен осуществлять сексуальные отношения с другими людьми, не испытывая при этом огромного беспокойства. В некоторых случаях поведение вуайериста может также стимулироваться ощущением власти и превосходства над теми, кого он тайно наблюдает.