Фонемы могут противопоставляться друг другу по одному, двум или более признакам, причем:
1) есть такие постоянные признаки, по которым различаются хотя бы две фонемы, совпадающие по остальным признакам. Сравним фонемы <п> и <б>.
<n> - шумная, глухая, губная, смычная, твердая;
<б> - шумная, звонкая, губная, смычная, твердая.
Из сравнения видно, что глухость фонемы <п> является постоянным ее признаком, и она отличает эту фонему от звонкой <б>, которая совпадает с <п> по всем остальным признакам.
Сравним также фонемы <н> и <н '>.
<н> - сонорная, переднеязычная, носовая (смычно-проходная), твердая;
<н '> - сонорная, переднеязычная, носовая, мягкая.
Из сравнения видно, что твердость фонемы <н> является постоянным ее признаком и она отличает эту фонему от мягкой <н '> по всем остальным признакам. Такой признак называется дифференциальным (ДП);
2) есть такие постоянныепризнаки, которые не отличают ту или иную фонему от какой-либо другой фонемы, совпадающей с первой по остальным признакам.
Например, глухость фонемы <х> тоже является ее постоянным признаком, но в русском литературном языке нет другой фонемы, которая отличалась бы от <х> только звонкостью, и поэтому глухость <х> находится в ином положении, чем глухость <п>. Например, сравним:
<х> - шумная, глухая, заднеязычная, фрикативная, твердая;
<г> - шумная, звонкая, заднеязычная, смычная, твердая.
Такой постоянный признак фонемы, который не противопоставляет ее другой фонеме, является избыточным.
Противопоставленность звуковых единиц в тождественных фонетических условияхпо постоянным конститутивным дифференциальным признакам дает возможность установить состав фонем данного языка.
Итак, фонемы- это единицы звуковой системы, противопоставленные друг другу в тождественных фонетических условиях по их постоянным (конститутивным) дифференциальным признакам, а аллофоны одной фонемы - это звуковые единицы, обладающие общими постоянными признаками и различающиеся переменным признаком, зависимым от позиции.