Тератология (от греч. teratos - урод, чудовище) - наука об этиологии, патогенезе и проявлениях врожденных пороков развития. В последние годы тератология привлекает к себе пристальное внимание, о чем свидетельствуют многочисленные международные конгрессы и симпозиумы, собирающие тысячные аудитории врачей и биологов, а также многочисленные публикации по различным вопросам тератологии. Столь значительный интерес к врожденным порокам объясняется двумя факторами.
1. Тератология благодаря достижениям эмбриологии, сравнительной анатомии, генетики из науки описательной превратилась в науку познавательную, успехами которой явились не только выяснение причин возникновения врожденных пороков, но и их профилактика.
2. Врожденные пороки являются частыми и нередко тяжелыми страданиями, занимающими одно из первых мест в структуре детской заболеваемости, инвалидности и смертности.
Показатели популяционной частоты врожденных пороков имеют колебания в широких пределах, иногда достигая 15%. В то же время этот показатель по данным ВОЗ составляет 1,27%. Такие значительные различия зависят от полноты учета врожденных пороков, уровня развития здравоохранения, отсутствия четкого определения, какие именно нарушения развития организма следует относить к врожденным порокам и т. п. Есть все основания считать, что фактическая частота врожденных пороков составляет не менее 7%, поскольку только пороки сердца, дивертикул Меккеля и удвоение мочеточников наблюдаются почти у 4% новорожденных. Однако большая часть пороков ничем не проявляется и обнаруживается случайно или при специальных исследованиях. Следовательно, частота 1-2%, приводимая большинством исследователей, отражает суммарные данные, касающиеся лишь тех пороков, которые сопровождаются выраженными нарушениями функции органов или внешнего вида.
Несмотря на то, что многочисленными исследованиями по эпидемиологии отдельных врожденных пороков показано лишь незначительное увеличение их частоты у детей за последние 30-40 лет, предпосылки для такого увеличения, безусловно имеются.
1. Возрастает загрязнение окружающей среды веществами, имеющими тератогенное и мутагенное действие.
2. Увеличивается возможность контакта населения с источниками ионизирующего излучения и химическими мутагентами.
3. До настоящего времени во многих странах еще не налажен жесткий контроль на тератогенность новых химически веществ, в том числе применяемых в быту, промышленности и сельском хозяйстве.
4. Увеличивается количество случаев не всегда оправданного сохранения беременностей, протекающих с угрозой выкидыша.
5. Улучшилась хирургическая коррекция врожденных пороков.
Улучшение состояния здоровья больных с тяжелыми врожденными пороками является бесспорным достижением современной медицины, однако частота пороков развития у их детей значительно выше, чем в популяции.