История университета ведет отсчет с момента создания Минского института культуры 1 сентября 1975 года в соответствия с Постановлением Совета Министров БССР на базе библиотечного факультета Минского государственного педагогического института имени А.М.Горького и отделения культурно-просветительской работы Белорусского театрально-художественного института. Первым ректором был назначен известный белорусский драматург Александр Леонтьевич Петрашкевич.
Институт быстро развивался, было построено 2 общежития для студентов, появлялись новые факультеты и кафедры. В 1993 году институт получил почётный статус университета и был переименован в Белорусский университет культуры. В 1999 году университету присвоен статус ведущего высшего учебного заведения в национальной системе образования в сфере культуры. В течение последующих нескольких лет университету был передан Молодёжный театр эстрады, художественная галерея во Дворце Республики, помещение по ул. Московской для открытия второго учебного корпуса. В 2001 году университет прошел государственную регистрацию и был переименован в Белорусский государственный университет культуры, в 2004 г. название расширилось – Белорусский государственный университет культуры и искусств.
Белорусский государственный университет культуры и искусств за последние годы целиком изменил структуру и содержание подготовки кадров для культуры и искусства. Если к 1990 году тут существовали только две специальности: культпросветработа и библиотечное дело, то сегодня ведется обучение по 15 специальностям: библиотековедение, народное творчество, искусство эстрады, культурология, социальная педагогика, социальная работа, литературная работа, музейное дело, хореография, дирижирование, режиссура (массовых мероприятий и праздников), искусствознание, декоративно-прикладное искусство, пение, духовые инструменты. В первой половине 90-х годов появились новые квалификации: менеджер, культуролог, преподаватель мировой и отечественной художественной культуры, художник, преподаватель искусства и специальных дисциплин. На базе Мозырьского музучилища в 1995 г. создан филиал заочного факультета по специальности "народное творчество".
В 1989 году была открыта аспирантура, в 1995 г. – магистратура. В университете 6 факультетов:
- культурологии и социокультурной деятельности
- традиционной белорусской культуры и современного искусства
- музыкального искусства
- информационно-документальной коммуникации
- заочного обучения
- повышения квалификации и переподготовки кадров.
В структуру БГУКИ также входят: