Сутність реформи виражена в 3 «С»: самостійність, самоокупність, самофінансування.
Були прийняті «закон про державне підприємство (обєднання), «закон про кооперацію» та інші, які передбачали:
-переведення підприємств на госпрозрахунок;
-утворення кооперативного сектора;
-тісний зв'язок заробітної платні з результатами господарської діяльності;
-сприяння запровадженню досягнень науково-технічного прогресу та ін..
У результаті: реформа була непослідовною, половинчастою, проводилася невпевнено і зазнала провалу. У 1990 р. вперше за багато років почалося скорочення обсягів суспільного виробництва. Національний дохід України скоротився на 1,5 %.
Непродумана фінансова політика призвела до сплеску інфляції в країні.