Курт Левин определил сплоченность как «тотальное поле сил, формирующее у участников чувство принадлежности к группе и желание в ней остаться» (Lewin, 1947, p. 30). Другими словами, сплоченность — это взаимное тяготение членов группы друг к другу, которое выражается в стремлении остаться в группе и любой ценой сохранить ее.
По мере развития отношений группа становится более сплоченной, это означает, что члены группы лучше понимают друг друга, в большей степени идентифицируют себя с ней, испытывают больше удовлетворенности от принадлежности к группе. Чем более группа отвечает потребностям людей в эмоционально-межличностных связях, тем более сплоченной она будет. Чем выше сплоченность группы, тем сильнее подчиненность групповым нормам.
По мнению С.Кратохвила, сплоченности содействуют:
• Удовлетворение личных потребностей индивидуумов в группе или при помощи группы.
• Цели всей группы, которые находятся в согласии с индивидуальными потребностями; взаимная зависимость при работе над конкретными задачами.
• Выгоды, вытекающие из членства в группе и ожидание несомненной пользы от него.
• Разного рода симпатии между членами группы, их взаимное тяготение.
• Мотивировка каждым участником своего членства, включая усилия, которые он приложил, чтобы попасть в группу.
• Дружески располагающая атмосфера
• Престиж группы, при одновременном повышении престижа индивидуума во время его членства в группе.
• Влияние групповой деятельности: а) притягательность действий (интересные, веселые, увлекательные действия, ведущие к совместному переживанию позитивных эмоций); б) групповые технические приемы, направленные непосредственно на поддержку сплоченности, например, образование узкого круга, в котором все участники держатся за плечи и сосредотачиваются на чувстве сплоченности; совместные песни и танцы в этом кружке, особенно при подчеркнутой интимности происходящего (погашенный свет, перестановка мебели и т.п.).
• Соперничество с иной группой или группами.
• Вражда, неприязнь и отрицательное отношение общества (замкнутость сект и фракций).
Терапевтическое значение сплоченности[11]
• В сплоченной группе создается атмосфера взаимной эмоциональной притягательности, возникает поддержка, формируется чувство принадлежности к группе.
• Сплоченность эмоционально связывает членов группы друг с другом, гарантируя большую прочность и стабильность межличностных взаимодействий и взаимоотношений в группе даже при фрустрирующих обстоятельствах и помогая создать общую систему норм, способствующую большей терпимости к различным индивидуальным целям.
• Сплоченная группа поощряет своих членов использовать социальные умения, которые в дальнейшем помогут им в межличностных взаимодействиях и взаимоотношениях, как в группе, так и за ее пределами.
• Сплоченность позволяет также глубже выражать враждебные чувства и конфликты. Когда члены группы испытывают взаимную эмоциональную притягательность и принимают друг друга, они способны выдержать дискомфорт отрицательных эмоций и конструктивно разрешить свои внутриличностные конфликты.