В современной семиотике выделяются несколько направлений изучения знаков и знаковых систем (2). Эти направления охватывают не только разнообразные знаковые системы, применяемые в человеческом обществе, но исследуют и знаки-сигналы в животном мире.
Так, биосемиотика занимается исследованием систем сигнализаций в животном мире (брачные танцы различных животных, звуковые сигналы животных, например дельфинов, различного назначения танцы пчел и др.).
Этносемиотика изучает в разных аспектах знаковые систе-
мы, связанные с бытом, культурой народов как малоразвитых , первобытных, так и высокоразвитых (семиотическое значение поведения людей в обществе, знаковая роль различных обрядов, знаковая символика одежды, различных игр, танцев и др.).
В настоящее время активно развивается семиотика искусства, изучающая характер знаков и знаковых систем, свойственных различным видам искусства в широком смысле слова (театр, балет, кино, художественная литература, живопись, архитектура и др.). Своеобразие различных форм отражения действительности, эстетические, художественные принципы, характерные для разных видов искусства,— все это обусловливает в каждом случае особенную природу самих знаков и знаковых систем этого рода — их материальной стороны и выражаемых с ее помощью идей и значений, иными словами,— специфику «языка» того или другого искусства.
Лингвосемиотика изучает естественный язык с точки зрения его знаковой природы и выполняемых функций. Язык понимается как универсальная знаковая система особого рода. Ее своеобразие, по сравнению с другими знаковыми системами, мы рассмотрим в последующем изложении.
Абстрактная семиотика представляет собой теорию об общих законах функционирования знаковых систем, включая естественный и конвенциональные формальные языки. Абстрактная семиотика — это своего рода алгебра языка, понимаемого в широком смысле слова.
В соответствии с различными направлениями изучения знаков меняется и их определение. Однако строгое разделение в определениях различных по своей природе знаков далеко не выдерживается.