Â. Ãóìáîëüäò è âñëåä çà íèì Ïîòåáíÿ ñîñðåäîòî÷èâàëè ñâîå âíèìàíèå íà ÿçûêå êàê íà äåÿòåëüíîñòè è ñ÷èòàëè, ÷òî íàèáîëåå ñîîòâåòñòâóþùèì îïðåäåëåíèåì äëÿ íåãî ÿâëÿåòñÿ îïðåäåëåíèå ãåíåòè÷åñêîå. Â. Ãóìáîëüäò ïèñàë: «Ïî ñâîåé äåéñòâèòåëüíîé ñóùíîñòè ÿçûê åñòü íå÷òî ïîñòîÿííîå è âìåñòå ñ òåì â êàæäûé äàííûé ìîìåíò ïðåõîäÿùåå... ßçûê åñòü íå ïðîäóêò äåÿòåëüíîñòè (ergon), à äåÿòåëüíîñòü (energeia). Åãî èñòèííîå îïðåäåëåíèå ìîæåò áûòü ïîýòîìó òîëüêî ãåíåòè÷åñêèì. ßçûê ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé ïîñòîÿííî âîçîáíîâëÿþùóþñÿ ðàáîòó äóõà, íàïðàâëåííóþ íà òî, ÷òîáû ñäåëàòü àðòèêóëÿöèîííûé çâóê ïðèãîäíûì äëÿ âûðàæåíèÿ ìûñëè» (26, ñ. 70).
Ñ ïîíèìàíèåì ÿçûêà êàê äåÿòåëüíîñòè ñîãëàñíû, ìîæíî ñêàçàòü, âñå ó÷åíûå. Íî òåì íå ìåíåå èññëåäîâàíèå ÿçûêà âåäåòñÿ â ÿçûêîçíàíèè ïðåèìóùåñòâåííî êàê ãîòîâîãî ïðîäóêòà äåÿòåëüíîñòè, ò. å. óñòíîãî èëè ïèñüìåííîãî òåêñòà. Ìîæíî ãîâîðèòü ëèøü îá îòäåëüíûõ àñïåêòàõ èçó÷åíèÿ ÿçûêà, îòðàæàþùèõ åãî êàê ïîñòîÿííî ñîâåðøàþùóþñÿ äåÿòåëüíîñòü (ñð.: èçó÷åíèå ïîðîæäåíèÿ ðå÷è, ñîîòíîøåíèå ôîðìû è
ñîäåðæàíèÿ â ÿçûêå, îáðàçîâàíèå ñìûñëîâ ÿçûêîâûõ åäèíèö; îòíîøåíèå âíóòðåííåé ôîðìû åäèíèö, èõ çíà÷åíèé è ñìûñëîâ è äð.).
Ìåæäó òåì âûñêàçàííàÿ âîâíå ðå÷ü — ýòî ðåçóëüòàò ñëîæíåéøèõ âíóòðåííèõ ïðîöåññîâ, âçàèìîäåéñòâèÿ è ó÷àñòèÿ ìíîãèõ îðãàíîâ ÷åëîâåêà, âíåøíèõ è âíóòðåííèõ ôàêòîðîâ: ýòî âíåøíåå íåðâíîå ðàçäðàæåíèå, âîñïðèÿòèå òîãî èëè èíîãî ÿâëåíèÿ äåéñòâèòåëüíîñòè, ñâÿçàííàÿ ñ ýòèì ðåöåïòîðíàÿ äåÿòåëüíîñòü ÷åëîâåêà, åãî ïàìÿòè, âîëè, èäåàëüíîå ïðåîáðàçîâàíèå âîñïðèíÿòîãî; «ïðîãðàììà» ðàáîòû îðãàíîâ ïðîèçíîøåíèÿ, âñëåäñòâèå ÷åãî ïîðîæäàåòñÿ çâóê â åäèíñòâå ñ ðàñ÷ëåíåííîé èäåàëüíîé ìûñëüþ, è äð. ßçûê ðåàëèçóåòñÿ â ýòîé ðå÷åîáðàçî-âàòåëüíîé äåÿòåëüíîñòè. Ðàçóìååòñÿ, âñå ýòè ïðîöåññû íå ìîãóò áûòü ïðåäìåòîì èçó÷åíèÿ ÿçûêîçíàíèÿ. Îíî íå îáëàäàåò íè îáùåé ìåòîäîëîãèåé, íè ÷àñòíûìè ìåòîäèêàìè, íè ñîîòâåòñòâóþùèì íàó÷íûì àïïàðàòîì è ïðèáîðàìè äëÿ èçó÷åíèÿ ýòîé äåÿòåëüíîñòè. Èññëåäîâàíèå ÿçûêà êàê äåÿòåëüíîñòè â îòíîñèòåëüíî ïîëíîì èëè ïðåäñòàâèòåëüíîì îáúåìå — ýòî ïðåäìåò èçó÷åíèÿ öåëîãî êîìïëåêñà íàóê.
ßçûê êàê äåÿòåëüíîñòü âåñüìà ìíîãîîáðàçåí, à ñëåäîâàòåëüíî, è âåñüìà ìíîãîîáðàçíû ñóùåñòâåííûå ñòîðîíû åãî êàê äåÿòåëüíîñòè. Âîò ïî÷åìó Â. Ãóìáîëüäò è Ïîòåáíÿ âûäåëÿþò íà ïåðâîå ìåñòî ãåíåòè÷åñêèå êîðíè ÿçûêà, êîòîðûå ñîçäàþò âîçìîæíîñòü ýòîé äåÿòåëüíîñòè è òåì ñàìûì îïðåäåëÿþò åå ìíîãîîáðàçèå è ñóùåñòâåííûå ñòîðîíû. ×òî ñîçäàåò âîçìîæíîñòü òàêîãî ìíîãîîáðàçèÿ? ×åì îïðåäåëÿåòñÿ òàêàÿ ïðèðîäà ÿçûêà êàê óíèâåðñàëüíîãî ñðåäñòâà îáùåíèÿ è âûðàæåíèÿ ìûñëè — âîò íà ýòè è äðóãèå âîïðîñû è ïðèçâàíû îòâåòèòü ãåíåòè÷åñêèå èñòîêè ÿçûêà è åãî îïðåäåëåíèå.
Åñëè ìíîãèå äðóãèå îïðåäåëåíèÿ ÿçûêà èìåëè â âèäó îòäåëüíûå ñóùåñòâåííûå ôóíêöèè ÿçûêà, òî ãåíåòè÷åñêîå îïðåäåëåíèå ÿçûêà ïðåñëåäóåò öåëü óêàçàòü íà åäèíñòâåííî îáðàçóþùèå åãî ñòèõèè, îïðåäåëÿþùèå ìíîãèå åãî ñâîéñòâà è ôóíêöèè êàê âèäà äåÿòåëüíîñòè, îòëè÷àþùåé ÷åëîâåêà. Òàêèìè ñòèõèÿìè ÿâëÿþòñÿ ÷ëåíîðàçäåëüíûé çâóê è âûðàæåííàÿ ñ åãî ïîìîùüþ ìûñëü, ÷òî õàðàêòåðèçóåò âñå áåç èñêëþ÷åíèÿ ÿçûêè. Ïîòåáíÿ òàê îïðåäåëÿë îñíîâîïîëàãàþùèå ãåíåòè÷åñêèå -ïðèçíàêè ÿçûêà: «Ïîñòîÿííûì ïðèçíàêîì ÿçûêà ÿâëÿåòñÿ ÷ëåíîðàçäåëüíûé çâóê. Ïîíÿòèå ÿçûêà èñ÷åðïûâàåòñÿ èçâåñòíîãî ðîäà ñî÷åòàíèåì ÷ëåíîðàçäåëüíîãî çâóêà è ìûñëè» (27, ñ. 101). «Îáùå÷åëîâå÷åñêèå ñâîéñòâà ÿçûêîâ,— ïîä÷åðêèâàë Ïîòåáíÿ,— ñóòü: ïî çâóêàì — ÷ëåíîðàçäåëüíîñòü, ñ âíóòðåííåé ñòîðîíû — òî, ÷òî âñå îíè ñóòü ñèñòåìû ñèìâîëîâ, ñëóæàùèõ ìûñëè. Çàòåì âñå îñòàëüíûå èõ ñâîéñòâà ñóòü ïëåìåííûå, à íå îáùå÷åëîâå÷åñêèå. Íåò íè îäíîé ãðàììàòè÷åñêîé èëè ëåêñè÷åñêîé êàòåãîðèè, îáÿçàòåëüíîé äëÿ âñåõ ÿçûêîâ» (28, ñ. 259). Ïñèõîëîãè÷åñêîé ôîðìîé ñâÿçè çâóêà è çíà÷åíèÿ âûñòóïàåò ìåòîíèìèÿ. Ïîòåáíÿ ïèñàë îá ýòîì ñëåäóþùåå: «Íåçàâèñèìî îò îòíîøåíèÿ ñëîâ ïåðâîîáðàçíûõ è ïðîèçâîäíûõ, âñÿêîå ñëîâî, êàê çâóêîâîé çíàê çíà÷åíèÿ, îñíîâàíî íà ñî÷åòàíèè çâóêà è çíà÷åíèÿ ïî îäíîâðåìåííîñòè èëè ïîñëåäîâàòåëüíîñòè, ñëåäîâàòåëüíî, åñòü ìåòîíèìèÿ» (29, ñ. 203). þ