В букмекерской конторе на Сорок пятой улице принимали ставки. На то, кто будет следующим. Кто будет следующим покойником?!
Кто‑то ставил на американцев.
Кто‑то — на русского.
Кто‑то на китайца или француза.
— Командир, стопроцентно — командир! Он обязательно захочет его добить, потому что тот ему мешает! Я вам точно говорю, я сам во Вьетнаме воевал и знаю, что первыми всегда выбивают командиров!
— Да какой командир — китаец! Потому что он ему бесполезен. За китайца ему все равно ничего не дадут!..
Но кто бы на кого ни ставил — на китайца, русского или американцев, все ставили — на трупы. И никто — на живых! На то, что там, в космосе, все сложится благополучно! Потому что не для того пришли в букмекерскую контору, чтобы просаживать свои последние денежки. Потому что пришли, чтобы выиграть!
И еще они ставили на имя убийцы. Чтобы, когда он станет известен, получить свой куш.
— Это русский…
— Нет, китаец!..
— А лично я ставлю на бабу! Хоть один к десяти! Потому что баба на корабле — к несчастью!
— Так это ж на корабле!
— Ну да! А там что?.. Там корабль и есть! Только — космический!