Все прошло гораздо легче, чем ожидала Тэлли. Кольца-интерфейсы, витающие в небе стали пищать, заполняя воздух ложным сигналом об опасности. Через свои наушники они с Шэй слышали раздраженные голоса начальников, которые собирались положить конец детским шалостям. Властям было не до розыгрышей после всего того, что случилось прошлой ночью.
Наконец они выключили раздражающий гул.
- Зейн неплохо держится, - сказала Шэй, - из него выйдет хороший «резчик».
Тэлли улыбнулась, чувствуя, что Зейн уже не вызывает в ней прежнего отвращения.
Возбуждение от предстоящего преследования завладело Тэлли. В крови заструился адреналин.
Они находились в километре от летящих «кримов», но в инфракрасном свете их силуэты вырисовывались так четко, что Тэлли могла без труда определить, какая из фигур принадлежала Зейну. Она заметила, что «крим» летевший рядом с ним был готов помочь ему в любую секунду. Тэлли облегченно выдохнула.
Беглецы поднимались вверх по реке к Ржавым Руинам. Затем, когда металлическая сетка закончилась, «кримы» взяли скайборды в руки и направились в южную сторону, к той же самой реке, благодаря которой Тэлли и Шэй выжили прошлой ночью.
- Они пошли обычным путем, - немного разочарованно произнесла Шэй.
- Должно быть Зейну очень тяжело, - сказала Тэлли. Без магнитной сетки скайборды были достаточно тяжелыми.
- Если ты все время будешь за него беспокоиться, эта вылазка окажется ужасно скучной.
- Извините, Босс.
- Расслабься Тэлли, мы не допустим, чтобы с твоим мальчиком что-нибудь случилось.
Шэй скрылась за сосновыми деревьями.
Тэлли взглянула на неторопливо идущую группу «кримов». Они будут примерно час добираться до реки. Это примерно в два раза дольше, чем время, с которым они с Шэй смогли бы преодолеть это расстояние на своих скайбордах. Но Тэлли не хотела упускать из виду «кримов», особенно в дикой местности.
- Немного долго тебе не кажется? – голос Шэй прозвучал в самой середине наушника, это означало, что она где-то под Тэлли.
Тэлли вздохнула и тоже начала спускаться.
Час спустя они сидели на берегу реки и ждали «кримов».
- Одиннадцать, - сказала Шэй, и запустила камень в воду. Он лягушкой ударился ровно одиннадцать раз и с глухим бульканьем погрузился на дно.
- Ха! Я снова победила! – объявила Шэй.
- Шэй-ва, никто не играет, - устало произнесла Тэлли.
- Ну, я это природе. Двенадцать, - камень снова ударился о поверность воды двенадцать раз и пошел ко дну, - Победа за мной! Теперь ты попробуй.
- Нет, спасибо, Босс. Может, еще раз слетаем и проверим где они?
Шэй застонала.
- Тэлли, они появятся здесь в ближайшее время. После последней проверки, они находились в пятнадцати минутах ходьбы до этого места.
- Тогда почему они еще не здесь?
- Потому что они отдыхают, Тэлли. Они устали тащить за собой все эти мешки и решили отдохнуть, - тут Шэй улыбнулась, - или может, они готовят себе обед из СпагБола.
Тэлли поморщилась. У нее тут же пропало желание куда-то лететь.
- А вдруг, они пошли другим путем? Ведь у реки два устья, ты знаешь?
- Не будь такой наивной, Тэлли. В той стороне горы, а за ними пустыня, протянувшаяся на сотни тысяч километров. Сами Ржавники назвали ее Долиной Смерти, потому что там даже сорняки не растут.
- А вдруг, «кримы» договорились встретиться с Дымниками именно там? Мы же не знаем, насколько обширны была их связь.
Шэй вздохнула.
- Ну ладно. Пошли посмотрим где они.
Тэлли улыбнулась.
- Спасибо, Босс.
Пролетев несколько метров, она смогла разглядеть беглецов. Как Шэй и говорила, они сидели на берегу реки, давая отдых своим ногам. Но что-то беспокоило Тэлли. Когда она попыталась отыскать Зейна, она поняла – что. В инфракрасном свете светящихся точек было девять, а не восемь.
Тэлли сглотнула. Может они развели костер? Или один из «кримов» подогревает СпагБол и это обманывает ее зрение?
Присмотревшись внимательнее, она увидела, что все девять точек были человеческой формы.
- Шэй-ва, - прошептала Тэлли, - они кого-то встретили.
- Уже? - отозвалась Шэй сверху, - не думаю, что это Дымники.
- Может, это еще одна засада?
- Дадим им шанс. Я подлечу поближе.
- Держись, они начали двигаться.
Светящиеся формы встали на свои скайборды и полетели по реке.
Но один пошел в сторону леса.
- Осторожно, Шэй-ва. Один от них отделился, - сказала Тэлли.
- Хорошо, тогда ты следуй за ним, а буду придерживаться остальных.
- Но …
- Не спорь со мной Тэлли. Я не потеряю твоего парня. Просто следуй за тем человек, и не дай ему обнаружить себя.
- Хорошо, Босс.
Тэлли спустилась к реке, что бы понизить температуру своего скайборда.
Приближаясь к человеку, она заметила его угловатые движения, такие же как у Зейна.
- Следуй за ним, - через минуту послышался голос Шэй, - если мы сойдем с реки, я оставлю подсказку для тебя.
- Хорошо, Босс, - Тэлли приблизилась к таинственной девятой фигуре.
- Будь осторожна, - сказала Шэй, - я не хочу потерять сразу двух «резчиков» за одну неделю.
- Без проблем, - сказала Тэлли. Она хотела поскорее вернуться к Зейну, - я скоро буду.
- Ты уже … - сигнал прервался.
Она обвела взглядом лес. В нем было несколько десятков различных светящихся форм. Птицы, животные, насекомые … но ни одной человеческой фигуры.
Тэлли вернулась на место, где человек встретился с «кримами» и оставила там скайборд. Она улыбнулась, чувствуя предвкушение. Если это была еще одна засада, то Дымники убедятся, что не только они могут быть невидимыми…
Там где она стояла было множество следов. Она подняла скайборд в воздух, чтобы он оставался ждать ее. В воздухе витал запах немытого тела. Кто-то не мылся неделю или около того. Это не могли быть «кримы», которые пахли как годная для повторного использования одежда.
Тэлли шла между деревьями, ориентируясь по запаху. Кого бы она ни искала, он определенно знал лес. Но ничего подозрительного Тэлли не видела. А тем временем запах усиливался, пока, в конце концов, не заставил Тэлли сморщить нос.
И вдруг, Тэлли увидела небольшой инфракрасный свет в форме человека. Она прислушалась, но так ничего и не услышала: кто бы это ни был, он передвигался так же тихо как Дэвид.
Тэлли медленно пошла вперед, сканируя глазами все деревья. Через несколько секунд, она заметила небольшую рябь. За двойным деревом скрывался человек.
Шэй попросила Тэлли быть осторожной, значит она не будет бросаться на этого человека. Не важно, Дэмник он или нет, она дала обещание.
Тэлли бесшумно ступила на близлежащую тропу, уводящую вглубь леса. Она шла по ней пока вновь не учуяла ужасного запаха. И тут она увидела ветку. Отличное место для засады. Тэлли аккуратно подтянулась на руках. Ее спец-костюм быстро поменял свою окраску. В ожидании она вцепилась в ветку так, что заныли костяшки пальцев, а ее сердцебиение становилось все быстрее.
Светящаяся фигура прошла сквозь деревья абсолютно бесшумно. Тэлли не почувствовала запаха синтетики: крема для загара, спрея от насекомых, даже мыла или шампуня.
Вдруг человек склонил голову ниже, будто прислушиваясь. Тэлли затаила дыхание. Она знала, что оставалась невидимой, но ее сердцебиение все учащалось.
Был ли с этим человеком кто-то еще? Кто смог заметить ее?
Черные точки стали мерцать в глазах. Тело Тэлли требовало борьбы, а не бездействия.
В течение минуты Тэлли не двигалась и не дышала. Тогда человек медленно обернулся и стал поднимать голову вверх.
Она не стала терять ни секунды.
Тэлли прыгнула на этого человека. Придавив его своим весом к земле, она скрутила его руки за спиной. Тэлли задыхалась от ужасного запаха, исходящего от человека.
- Я не хочу причинять вам боль, - сказала она заученную фразу, - но если вы будете сопротивляться, мне придется сделать это.
На мгновение человек высвободил руку, и Тэлли увидела, как в ней блеснул нож. Одним молниеносным движением в грудь она выбила у него весь воздух из легких, отчего он выпустил металлическую штуковину.
- Необычайник … - прошипел человек.
Его акцент. Через тело Тэлли прошлась дрожь. Необычайник? Она откуда-то помнила это слово…. Тэлли быстро сняла инфракрасное видение и перевернула человека лицом вверх.
Он был бородатый и с грязным лицом. Его одежда была сшита из отдельных лоскутков кожи.
- Я тебя знаю … - проговорила Тэлли.
Когда он не ответил, Тэлли вспомнила, что на ней спец-костюм. Она осторожно сняла капюшон, представляя его взору свое лицо.
- Молодая Кровь, - сказал он, улыбаясь, - ты изменилась.