Скаутінг припав до вподоби різним епохам і культурам. Існує загальноприйняте тлумачення основних постулатів скаутського руху. Вони викладені в Конституції Всесвітньої організації скаутського руху й не мають яких-небудь принципових розбіжностей. Статути всіх національних організацій — членів Всесвітньої організації скаутського руху (ВОСР) розроблені відповідно до них. Віднедавна скаутська організація України одержала таке право, ставши членом Всесвітньої організації скаутського руху. .Отже: «Скаутський рух є добровільним, не політичним, виховним рухом для молодих людей, відкритим для всіх, незалежно від їхнього походження, расової належності або віросповідання, відповідно до мети, принципів і методів, розроблених засновником руху...»
Метою скаутського руху є сприяння розвитку молодих людей для досягнень ними повного інтелектуального й духовного потенціалу як індивідуумів, як відповідальних громадян і як членів місцевих, національних і міжнародних співтовариств...
Скаутський рух заснований на таких принципах:
• Обов'язок перед Богом (відданість духовним принципам, вірність релігії, що їх виражає, взяття на себе обов'язків, що з цього випливають).
(Хоча досі проблема обов'язків скаута перед Богом залишається дискусійною.)
• Обов'язок перед іншими (вірність своїй країні в гармонії з розвитком світу, взаєморозуміння й співпраця на місцевому, національному й міжнародному рівнях, участь у розвитку суспільства з визнанням і повагою достоїнств співвітчизників і цілісності природного світу).
• Обов'язок стосовно себе (відповідальність за власний розвиток).
Скаутський метод — це система прогресивної самоосвіти через спілкування й закон; навчання через практику; верховенство в малих групах, що включає прогресивне відкриття, відповідальність і підготовку (під керівництвом дорослих) до самоконтролю, спрямованого на розвиток характеру й здобуття знань, упевненості в собі, надійності й здатності як до співпраці, так і до керівництва; прогресивні й стимулювальні програми різноманітних заходів, засновані на інтересах учасників (включаючи ігри, корисні навички й службу суспільству), реалізовувані переважно на відкритому повітрі й у прямому контакті з природою.