Достаточно часто в работе ОС встречается ситуация, когда один процесс порождает данные, которые должны оперативно обрабатываться другим процессом. В качестве примера можно привести прием по сети данных, которые должны обрабатываться браузером или другой прикладной программой.
Скорость приема данных очень неравномерна: интервалы времени интенсивного поступления данных перемежаются с интервалами простоя. Обработка данных прикладной программой тоже не обязательно идет с постоянной скоростью. В результате, хотя средняя скорость обработки может быть вполне достаточной, не исключено, что в некоторые моменты обрабатывающая программа будет «захлебываться» данными. Это может привести к потере части данных, не успевших пройти обработку.
Стандартным решением в этой ситуации является использование буфера, размер которого достаточно велик, чтобы вместить все данные, ожидающие обработки. Чем больше буфер, тем меньше вероятность потери данных из-за его переполнения.