Система FAT была разработана для ОС MS-DOS. Это простая файловая система с сегментированным размещением, без многопользовательской защиты. Структура каталогов – древовидная, причем на каждом дисковом томе создается отдельное дерево. Для указания местоположения файла может использоваться его полное имя, содержащее букву диска, путь по дереву каталогов и собственно имя файла, например: «C:UTILSARCHRAR.EXE».
В ОС Windows также возможно использование FAT, особенно оправданное для дискет. Для жестких дисков большого объема система FAT становится малоэффективной и постепенно вытесняется более мощной системой NTFS.