Возможна ситуация, когда процесс может выбрать один из нескольких путей дальнейшей работы, но на каждом пути он может быть заблокирован закрытым семафором. Разумно было бы ждать освобождения любого из семафоров и только тогда выбрать свободный путь. Но как это сделать? Вызвав P(S) для одного из семафоров, процесс обречен ждать освобождения именно этого семафора, а не любого из имеющихся.
Житейская ситуация: покупатель в супермаркете, выбирающий, к какой из касс занять очередь. Хорошо бы угадать очередь, которая пройдет быстрее…
Функция множественного ожидания P(S1, S2, … Sn) позволяет указать в качестве параметров несколько двоичных семафоров (или массив семафоров). Если хотя бы один из семафоров свободен, функция занимает его, в противном случае она ждет освобождения любого из семафоров.
Другой, не менее полезный вариант множественного ожидания, это ожидание момента, когда все указанные семафоры окажутся свободны. Это означает, что процесс может работать дальше только в том случае, если одновременно выполнены несколько условий, каждое из которых задано в виде двоичного семафора.