Другое часто используемое средство обмена данными – программный канал (pipe; иногда переводится как «трубопровод»). В этом случае для выполнения обмена используются не команды чтения/записи в память, а функции чтения/записи в файл. Программный канал «притворяется файлом», для работы с ним используются те же операции, что для последовательного доступа к файлу: открытие, чтение, запись, закрытие. Однако источником читаемых данных служит не файл на диске, а процесс, выполняющий запись «в другой конец трубы». Данные, записанные одним процессом, но пока не прочитанные другим, хранятся в системном буфере. Если же процесс пытается прочесть данные, которые пока не записаны другим процессом, то процесс-читатель блокируется до получения данных.