Первая стадия — стадия анальгезии, в конце этой стадии отмечается и потеря сознания (амнезия). Первая стадия развивается при вдыхании паров эфира в концентрации 1,5-2 об.% и концентрации эфира в крови 0,18-0,3 г/л. Длится 3-8 минут. Болевая чувствительность резко угнетается, хотя другие виды чувствительности могут даже обостриться (обычный свет может восприниматься как нестерпимо яркий, малейший шорох — как раскат грома). Все рефлексы сохранены. Таким образом, в конце этой стадии эфирного наркоза уже обеспечиваются два компонента: выключение сознания и болевой чувствительности. Это позволяет уже на первой стадии выполнять кратковременные хирургические вмешательства и болезненные манипуляции.
Вторая стадия — стадия возбуждения. Она обусловлена снятием тормозных влияний коры головного мозга. Концентрация во вдыхаемой смеси 10-12 об.%, в крови — 0,3-0,8 г/л. Вторая стадия длится 5-20 минут. Наблюдается выраженное речевое и двигательное возбуждение. По мере роста концентрации эфира в крови начинается торможение подкорковых структур и возбуждение сменяется следующей стадией.
Третья стадия — хирургическая, или стадия хирургического сна. Концентрацию эфира во вдыхаемой смеси снижают до 2-4 об.%, а в крови она повышается до 0,9-1,2 г/л. Третью стадию в зависимости от глубины наркоза принято делить на 4 уровня, обозначаемые III1, III2, III3, III4.
Уровень III1. Спокойный сон, дыхание глубокое, ритмичное. Исчезают рефлексы с век и поверхностные кожные, однако сохраняются корнеальный, глоточно-гортанный рефлексы, фотореакции и мышечный тонус. Глазные яблоки совершают плавающие движения. Показатели гемодинамики удовлетворительны.
Уровень III2 развивается по мере увеличения концентрации эфира в крови и характеризуется прекращением движений глазных яблок, угнетением фотореакций, глоточно-гортанного и корнеального рефлексов. Появляется мидриаз, снижается мышечный тонус. Гемодинамика стабильна, дыхание ритмично с тенденцией к учащению.
Уровень III3 развивается при дальнейшем увеличении подачи эфира и характеризуется глубоким угнетением функций организма, прежде всего — дыхания и кровообращения. Дискоординируется работа диафрагмы и межреберных мышц, появляются тахикардия, артериальная гипотензия, предельно снижается мышечный тонус (вплоть до необходимости проведения ИВЛ). Углубление наркоза до этого уровня допустимо лишь не более, чем на 10 минут, в случае необходимости максимально расслабить мышцы брюшного пресса. На уровне III3 сохраняется лишь функция диафрагмы, сфинктеров и, в какой-то степени, межреберных мышц.
Уровень III4 — уровень, до которого ни при каких обстоятельствах нельзя углублять наркоз. На этом уровне наступает полная арефлексия, паралич межреберных мышц и угнетение диафрагмы, паралич сфинктеров. Дестабилизируется кровообращение. Не только малейшее углубление наркоза, но даже поддержание его на этом уровне влечет за собой развитие четвертой — агональной — стадии эфирного наркоза.
Четвертая стадия — агональная. Проявляется остановкой дыхания, за которой через 2-3 минуты следует остановка эффективного кровообращения.
Жоров предложил клиническую модификацию классификации стадий эфирного наркоза, назвав IV стадию стадией пробуждения (ведь действительно, в клинике больной должен выходить из состояния наркоза, а не входить в агонию и умирать!). На стадии пробуждения в организме пациента происходят все описанные выше изменения (по стадиям) в обратном порядке.
Таким образом, можно видеть, что по мере углубления наркоза постепенно появляются компоненты состояния анестезии: на I стадии — анальгезия и выключение сознания, на III — выключение всех видов чувствительности, НВБ (угнетение рефлексов) и, наконец, миорелаксация. На I стадии уже можно проводить кратковременные малотравматические вмешательства, хотя большинство операций требует уровня III2. При этом однокомпонентная анестезия (мононаркоз) не позволяет изолированно управлять компонентами состояния анестезии, и для достижения, например, хорошей миорелаксации, приходится значительно углублять наркоз, что таит в себе серьезные опасности. Это является крупным недостатком однокомпонентной анестезии (мононаркоза). Кроме того, не все общие анестетики способны обеспечивать все компоненты состояния анестезии.