Вступление России в дипломатические и консульские отношения имеет давнюю историю. Так зарождение активных торговых контактов относится ещё к киевскому периоду отечественной истории.
Русь имела прочные торговые связи с Византийской империей, Болгарским царством, Хазарским каганатом и другими государствами.
Уже договоры Киевской Руси с Византией (911 г., 944 г.) содержали нормы, определявшие правовое положение русских послов и купцов на греческой территории.
В Древней Руси консульские функции исполняли посольства. Договоры России со многими зарубежными государствами не содержали понятия “консульства”. Чаще всего они просто содержали положения о русских посольствах, купеческих дворах, перечисляли льготы и привилегии дипломатов.
В ХYI Российское Московское княжество было крупным фактором политики. Соответственно, оно имело несколько консульств. (Россия только принимала у себя консульства).
Вначале русские консульства открывались в Европе:
В частности, первым иностранным консульством в России было английское ( 1585 г.) . Затем:
-Дании (1627);
-Голландии - в Амстердаме ( 1631);
-Швеции (1631);
-Польши (1673);
Первые российские консульства появились значительно позднее:
-Голландии (Амстердам) – 1707;
-Италии (Венеция) – 1711;
-Франции (Париже ) -1715, Бордо – 1723;
-Австрии ( Вена) - 1718;
-Испании (Кадис) – 1723;
На Востоке первые русские консульства были открыты:
-Китае (Пекин) – 1719;
-Иране (Тегеран) – 1720;
-Турции – 1779.
Своего расцвета русский консульский институт достиг при Петре I.
Главным в действиях консула этого периода было содействие вывозу за границу русских товаров. Причём открытие Российских консульств предшествовало установлению регулярных торговых отношений. Здесь и содержалось одно из существенных различий между Европейской и Российской традицией. В частности, европейские зарубежные государства открывали консульства после установления торговых отношений.
Назначались консулы императором, но через Сенат России по рекомендации созданной в 1719 году Коммерц-коллегии.