Третья симфония, созданная в годы жизни за рубежом, поражает глубоко русским характером. Здесь Рахманинов возрождает интонационное богатство древнерусского искусства. При всей своей традиционности Третья симфония является в то же время новаторским произведением, отразившим эволюцию музыкального языка в 20 веке, его достижения в области мелодии, гармонии, инструментовки, преломлённые через композиторское мышление.
Первое исполнение прошло в Филадельфии в 1936 году под управлением Л. Стоковского.