В 1880-1890-е гг. фортепианное творчество в европейской музыке уже не пробуждало интереса. После Вагнера – всплеск интереса к оркестровой музыке и музыкальной драме. С 1901 г. Дебюсси возвращается к фортепиано: сюита для фортепиано (прелюдия, сарабанда, токката), где возродил традиции французских клавесинистов 18 века – неоклассицизм. В 1903 г. – цикл «Эстампы» («Пагоды», «Вечер в Гренаде», «Сады под дождём»). Дебюсси развивал и обновлял именно французский пианизм, его традиции: напевность, утончённость, филигранность, камерность, в чём-то декоративность.