Історично зумовленою своєрідністю кримінального та кримінально-виконавчого законодавства США є те, що протягом усієї свого існування важливу роль в ньому відігравали Статути – законодавчі акти, які приймались Конгресом США та законодавчими зібраннями окремих штатів. На початку ХХ ст. в рамках загальної консолідації законодавства штатів, більшістю з них були прийняті власні Кримінальні Кодекси (далі – КК). З часом вони, як правило, зазнавали численних змін та доповнень.
Федеральне кримінальне законодавство вперше було кодифіковано у Збірнику законів США 1873-1877рр. (розділ «Про злочини»), згодом у суттєво зміненому вигляді систематизовано у 1909р. і, нарешті, реформовано у 1948р. як Частина 1 Розділ 18 Збірника законів США, яка і являє собою нині діючий федеральний КК.
Важливим етапом у створенні нині діючого федерального кримінального законодавства став Комплексний закон про контроль за злочинністю, прийнятий у 1984р. адміністрацією Рейгана. Внаслідок історично зумовленого розподілу компетенції федерації і штатів у сфері кримінального законодавства, федеральний КК та інші кримінально-правові норми, що містяться в інших розділах Збірника законів США, мають досить обмежену сферу регулювання. Ними встановлюється відповідальність за злочини федеральних службовців, а також у випадках, коли скоєння злочину пов`язане з перетином кордону між штатами. Тому переважна більшість осіб, що притягаються до кримінальної відповідальності у США, звинувачуються в порушенні не федерального законодавства, а норм КК та інших законів окремих штатів.