Депозитарий занимается деятельностью по хранению сертификатов ценных бумаг, учету и переходу прав на ценные бумаги.
Лицо, пользующееся услугами депозитария – депонент.
Отношения между депозитарием и депонентом регулируются депозитарным договором - договором о счете депо. Депозитарий обязан утвердить условия осуществления им депозитной деятельности.
В РФ функции главного расчетного депозитария на рынке государственных ценных бумаг выполняет «Национальный депозитарный центр», который действует как некоммерческая организация. В США нет центрального депозитария, но его функции выполняет FedWire, принадлежащий ФРС и обсуживающая оборот государственных ценных бумаг, и Depository Trust Company, находящийся в собственности многих брокерских компаний и обслуживающая оборот корпоративных ценных бумаг, торгуемых на NYSE.